《旧唐书》卷五一讲，安禄山反叛，玄宗等逃离长安，途径马嵬坡时，赐死杨贵妃，并葬于此地。玄宗后来自蜀地重返京都，念及旧情，密令改葬。当挖开旧冢时，发现“初瘗时以紫褥裹之，肌肤已坏，而香囊仍在……”
天宝九年(公元750年)，杨玉环大大得罪了玄宗，玉环的从兄杨国忠请教吉温，吉温跑过去对玄宗说：“宫里女人犯错该死，但为啥吝惜宫中一席之地让她在外头受辱?”这话让玄宗动容，又不吃饭了，并马上派人给她送东西。杨玉环请送东西的人转告玄宗：我罪该万死，但我除了身体发肤以外都是皇上赐的，我快死了，没啥能报答的。拿刀割断一缕头发说，拿这个当纪念。玄宗很心疼，马上将杨玉环接回来，然后又给玉环的娘家人大量赏赐。
而且每一次危机化解之后，两人感情都会加深一层，杨玉环会更得宠，她的家人会得到更高的地位。真有点像民间俗语：磕磕绊绊到百年。
杨玉环被唐玄宗宠纵，到了无以复加的地步。曾经为了让李白替杨玉环写歌词逼着高力士替李白磨墨、斟酒、脱鞋;一次杨玉环一时兴起，竟要高力士唱歌制曲，高力士知道一个太监唱起歌来定会十分难堪，首先就是嗓音不对，公鸭嗓怎么唱歌，不肯出丑，杨贵妃当着唐玄宗的面，借着他的威势，开口就要打高力士一百个嘴巴，一千下屁股，虽然没有打足实数，也打得高力士血迹斑斑，声声讨饶。玄宗不但不阻拦，还开怀大笑。今天看来，当时高力士既无奈，又有巴结杨玉环、讨好唐玄宗之嫌。这种痛苦非常人受得。
杨玉环爱吃鲜荔枝。唐玄宗宠爱杨贵妃更表现在不远千里、不惜工本，诏令岭南节度使专司其事，设飞驿传送岭南荔枝，让杨玉环吃上鲜荔枝。按当时的条件，荔枝保鲜一般在七天之内，为了博得杨玉环浅浅的一笑，不知累死了多少马匹，累坏了多少儿郎，踏坏了多少庄稼。
杨贵妃一人得志，万人升天。自杨玉环被封为贵妃，她已死的父亲被追封为大尉齐国公，叔父被拜为光禄卿，兄弟杨铦为鸿胪卿，杨裿为侍御史，杨钊为司空，并获赐名国忠，长姐玉佩封为韩国夫人，三姐玉筝封为虢国夫人，八姐玉钗封为秦国夫人。正是：“姐妹兄弟皆列土，可怜光彩生门户。”这些得到杨玉环好处的人们，常常为虎作伥，为非作歹，最后都受到杨玉环的保护。
安禄山是边防一位混血将领，后来加入边防军的杂牌部队获得迅速升迁。公元743年后，他兼任三个地方节度使，总揽境内文武诸事。皇上十分宠信他。安禄山来朝，皇上命玉环的姐妹与他结拜为兄妹。杨玉环为了笼络安禄山，把这个比自己大20来岁的人认做干儿子，在宫中数度赐宴。安绿山得势也与杨玉环有关。
公元756年，一场声势浩大的政变，促使繁盛的大唐王朝由此走向衰败，这便是历史上著名的“安史之乱”。公元756年7月14日，安禄山统领的叛军大举攻入长安，接到密报的唐玄宗连夜带领嫔妃以及贴身禁军仓皇出逃。第二天，逃亡队伍到达陕西境内的马嵬坡。就在这时，随行的将士突然起义反叛，当朝宰相杨国忠瞬间死于乱军之中。随后，叛乱的将士将愤怒的矛头指向了杨国忠的姐姐——玄宗最为宠爱的杨贵妃、这个大唐最美丽的女人。70多岁的老皇帝，最终没有保住自己爱妃的生命，一代绝世美女香消玉殒在荒凉的马嵬坡上。
马嵬兵变，实际上是李亨(唐肃宗)发动的。50多岁的老太子李亨，一直担心自己活着当不了皇帝。他的兵变，或者说是被70多岁还不肯放权的老子玄宗“逼”的。
杨贵妃死于马嵬坡，葬于马嵬坡，在官方文书中，应已确定无疑。但杨贵妃不曾死的传说，在当时即已有了。有人说，她并没有死，在安史之乱的时候，杨玉环被日本商人趁返国之机弄到了日本。至今日本还有许多关于杨贵妃的传说、器物、庙宇、坟墓及好几本有关她的书。一说杨贵妃东渡，侍女从人，大多死去，杨贵妃到达日本后不久亦死。另一说，杨贵妃受到日本礼遇，还有一些故事留下。亦有说杨贵妃到了日本之后，仍有信息托遣唐使带给玄宗……
各种说法也不相同，从史书的缝隙中找线索，这都有可能。
马嵬兵变的最根本目的只在除去杨国忠，迫杨贵妃死，旨在损玄宗的尊严。验尸云云，叛军之将陈玄礼不会认真。再者，陈玄礼以一个军人叛迫皇帝之后，如再认真验看贵妃遗体，亵渎之罪大矣。这方面，史书所载亦已很明白：四军将士闻杨贵妃死讯即欢呼，陈玄礼免甲胄而拜，说明他们并未去验看杨贵妃的遗体。
杨贵妃被缢，执行者是内侍们，可能缢至气绝而未毙命。以杨贵妃死而解围罢乱，皇帝不忍看，皇帝走后，贵妃复苏。杨玉环待人仁厚，内侍们定会设法救援。往返途中的寿王李瑁和高力士，肯定也会施以援手。所以不曾死也确系可能。
