不管是古代还是现在，人口都是一个判定一个国家是否繁荣富强的重要指标。话虽如此，由于古代信息条件较为落后与闭塞，想要彻底的进行一番人口普查还是很不容易的，那么古代第一次人口普查发生在哪个朝代?
(一)首次人口普查情况的锁定
而说到人口普查，秦代历史并没有记载，但这主要线索，却是在一个人身上，他就是汉初三杰之一的萧何。
在汉初三杰中，张良善谋略，运筹帷幄之中;而韩信善军事，乃是一代兵仙，那看似平平无奇的萧何，又凭什么能当上丞相呢?有一件事，便是萧何身上的闪光点之一。
据《史记·萧相国世家》记载，公元前206年左右，刘邦攻入咸阳，正当大家都争抢金银财宝与女人时，只有萧何一人，来到了秦朝"图书馆"，"收秦丞相御史律令图书藏之"。
这就是萧何的高明之处，内政后勤工作在他手中，刘邦进军再无忧患。而萧何也明白，这些珍贵资料，才是千金不换的宝贝。如此一来，刘邦大军"具知天下厄塞，户口多少，强弱之处，民所疾苦者"。
这里提到的"户口多少"，证明了一点：秦朝时已经完成了对于全国各地的人口普查工作。只有这样，才能让刘邦在日后的作战中处处掌握先机。《史记·陈丞相世家》也记载了一个故事：
刘邦行军，路过曲逆县之时，便向御史询问道："曲逆户口几何?"后者这样回答："始秦时三万余户，闻者兵数起，多亡匿，今见五千户。"
这一问一答，便透露出了两则信息：一方面，萧何之前获取的图书资料，上面有详细的人口数据统计;
另一方面，刘邦在掌握了这些资料后，并没有过分依赖它，反而是有可能花费了一定人力，沿着秦朝人口普查的思路，继续坚持下去。否则的话，御史不可能迅速便回答出曲逆县的人口变动情况。
史料中的推断论证，只是一个方面;而从考古学的角度来看，长沙马王堆中出土的古地图，也同样提供了类似线索。其中有张驻军图，以"里"为单位的标注旁边，都明确记载着户数。
所以，从史料与考古的双重推断，不难得出中国古代的人口普查工作，早在秦朝便已经开始了。
(二) 秦朝是否有完成人口普查的条件?
当然，秦朝能完成人口普查，很多人都不愿意相信。至于其中缘由，主要也有两个方面：
一是秦朝建国时间不长，但是人口普查，又是一项颇为繁琐且耗时间的工作，秦朝在短时间内能完成这项浩大工程吗?
二是秦朝时期的信息渠道，是较为闭塞的，光是统一六国就花费了不少功夫，秦朝官员们，又是通过哪些手段来进行人口普查的?
先来解决第一个问题，从秦朝表现来看，它是有足够的能力完成这项浩大的人口普查工作的，原因有三点：
首先，秦朝是最先改革户籍制度的国家之一。早到什么程度呢?公元前375年，也就是秦献公(十年)在位时期，就颁布了新出台的户籍政策。核心内容就是五个字："与户籍相伍。"
意思是说，统计秦国境内的百姓，并为他们登记户口，然后以户籍为单位，将百姓分组编到一起。这样一来，方便官府随时调取户口信息。
十九年后，商鞅来到秦国，掀起了变法运动。井田制被废除后，开始按人头来收税，"既收田租，又出口赋"。自此之后，秦朝的财政收入，便直接与人口数量相挂钩了。
既然人口数目尤为重要，那么秦朝历代继承人，都会按照这个户籍制度继续推行下去。"壮男壮女之数、老弱之数、官士之数"，这些重要信息，都会成为秦国率先整理和搜集的一手资料。
由此可见，秦朝不仅重视人口，而且在人口普查等方面上，有着长期经验。当它统一六国之后，自然会将这些经验推广到全国，那么短时间内完成人口普查，也是非常有可能的。
其次，秦国加强了中央集权。借着上面这个逻辑继续说，秦国要将本国的户籍制度推广到全国，会不会遭受阻力呢?在笔者看来，这些阻力是微乎其微的。
作为第一个大一统国家，秦朝算是封建王朝的开端。正因如此，秦始皇的大一统思想，也是颇为突出的。"车同文，书同轨"，又有统一全国货币，这些政策都加强了中央集权。
秦国还推行郡县制，将全国划分为了四十多个郡。而每一位郡守，大多都是中央直接委派，可以直达天听。加之他们在地方上的权力，自然能很容易将中央下达的任务及时贯彻。
从出土的秦简来看，这些郡守是需要按时统计人口，并上报给中枢朝廷的。如此一来，户籍制度自然能准确、高效地贯彻下去。
最后，徭役制度的需要。纵观古代战争，最大的战利品不是财富，也不是粮食，看似是地盘，实际上则是地盘上的人口数。
