贾母是荣国公府的老祖宗，超品诰命夫人，能时常进宫伴驾的贵妇。刘姥姥是村妇，两个人的身份和地位相差十万八千里。如果不是刘姥姥找了周瑞家的这个后门，她连荣国府都进不去，更别说见到老太太了。
造化弄人，命运将两个八竿子打不着的老太太联系到了一起。
刘姥姥的女婿狗儿的祖上本来和王子腾家是连宗的族人，后来因为王家狗儿的父亲无官无爵，家道中落，搬到乡下住，到了狗儿这一代，连过年都费劲了。
刘姥姥为了打秋风补贴点家用，就带着外孙子板儿来到荣国府找王夫人。在周瑞家的帮助下，刘姥姥见到了管家王熙凤，王熙凤给了刘姥姥20两银子一吊钱，还请刘姥姥吃一顿饭。
第二年秋天，刘姥姥再次拜访王熙凤，给王熙凤带来了地里新摘的蔬菜瓜果。这次刘姥姥是来报恩的，送完东西就打算走了。
贾母听说来了一个老太太，就想和刘姥姥聊一聊乡下的新鲜事。刘姥姥说话幽默风趣，深得贾母喜欢。她就邀请刘姥姥逛逛大观园。
贾母请刘姥姥逛大观园有以下几个原因。
第一，贾母善良。
贾母不吃斋，不念佛，但是她的慈悲是从骨子里散发出来的。贾母对冲撞了女眷的小道士，非常可怜，跟他说话，告诉他别怕，还让贾珍给他点钱买果子吃。
贾母对小丫头傻大姐，也非常喜欢。贾母对贾府的穷亲戚喜鸾和四姐儿也非常喜欢，留她们在贾府玩，还让丫头传话，好好照顾这两个亲戚。
对于刘姥姥，贾母也一样，刘姥姥的故事，让贾母喜欢，投桃报李，贾母留刘姥姥逛逛自己家的花园。
第二，贾母不是炫耀自家的富贵，只是希望刘姥姥回乡后，感觉自己没有白进一回国公府。
贾母没有必要像一个乡下老太太炫耀自己的富贵。她留下刘姥姥是设身处地为刘姥姥着想。
乡下人爱串门子，爱讲面子。她回到家里，亲戚朋友肯定会问她的见闻。刘姥姥逛完大观园，见到了亲戚朋友，也有话讲。
刘姥姥念佛道：“我们乡下人，到了年下，都上城来买画儿贴。大家都说，怎么才能上画儿里逛逛呢!想着画儿也不过是假的，谁知今儿进这园里一瞧，竞比画儿还强十倍!”
刘姥姥逛了比图画还美的大观园，回去就能和亲戚朋友显摆一下自己的见闻，能告诉他们公爵府的豪华气派。有荣国府这样的亲戚，以后刘姥姥在乡下也能抬起头来，办事情也会好办一些。
第三，贾母对刘姥姥的感谢。
刘姥姥扛着两麻袋东西，来到贾府报恩，说明刘姥姥是一个知恩图报的好人，好人应该得到好报。于是贾母留刘姥姥逛逛大观园，请她在如诗如画的环境里吃饭，喝酒。
刘姥姥临走，贾母还送给她软烟罗，各种药品。
贾母有厚往薄来的传统观念。
贾母的善举感染了王夫人和王熙凤。王夫人给了刘姥姥100两银子，王熙凤给刘姥姥8两银子和半炕的东西。王熙凤还请刘姥姥给女儿巧姐起名字。
刘姥姥二进荣国府满载而归，从此家里摆脱了贫困走上小康之路。
贾母请刘姥姥逛大观园，结成了一门好亲事：香圆之姻。
在探春房里，板儿拿一个大佛手玩，巧姐抱一个大柚子。巧姐要佛手，大家就哄着把板儿手里的佛手给了巧姐，把巧姐的柚子给了板儿。
那板儿因顽了半日佛手，此刻又两手抓着些果子吃，又忽见这柚子又香又圆，更觉好顽，且当球踢着玩去，也就不要佛手了。【庚辰双行夹批：小儿常情遂成千里伏线。】【庚辰双行夹批：柚子即今香团之属也，应与缘通。佛手者，正指迷津者也。以小儿之戏暗透前回通部脉络，隐隐约约，毫无一丝漏泄，岂独为刘姥姥之俚言博笑而有此一大回文字哉?】
佛手、香团(柚子)都与“缘”通。根据脂砚斋的批语，巧姐儿与板儿这次互换佛手和柚子是“草蛇灰线千里伏线”之笔，这就是香圆之姻。
后来巧姐落难，刘姥姥和板儿历尽千辛万苦找到了巧姐，从妓院里救出了巧姐。巧姐嫁给了板儿，相夫教子，纺纱织布，过着普通且平凡的日子。
