崇祯六年的河北大地，农民起义军的烽火已经从陕西蔓延到中原腹地，各路义军跨州连郡，所过之处州县残破，官军屡次围剿都接连溃败，整个北直隶的腹地都陷入动荡。时任大名兵备道的卢象升，以地方文官的身份拉起一支由同乡、亲族组成的“天雄军”，在数年之间转战中原、湖广、南直隶数省，接连重创多支农民起义军主力，让明末一度糜烂的关内战局，出现了少有的转机。
临危组建的精锐天雄军
卢象升虽是进士出身的文官，却天生膂力过人，熟稔兵书战阵，尤其清楚明末官军“兵无斗志、将无战心”的顽疾。到大名赴任之后，他没有沿用卫所兵的旧制，而是从大名、广平、顺德三府的同乡百姓中选募士卒，士兵之间多是邻里、亲族关系，作战时绝不会出现见友军被围就转身逃窜的乱象。他亲自为这支新军制定严苛的军纪，行军时严禁士兵扰民劫掠，扎营时必定亲自巡查岗哨，每次作战都身先士卒冲在第一线，很快就练出了一支令行禁止的精锐力量，时人称之为“天雄军”。
崇祯六年，农民军主力渡过黄河杀入河南，分兵一支向北突袭北直隶，一路势如破竹直抵西山，距离京师只有数百里。卢象升率领刚刚成军的数千天雄军主动迎击，在临城西山设伏大破义军，激战中他额头被流矢射中，却依然提刀纵马冲锋，麾下将士受其感召无不以一当百，义军全线崩溃，十余位首领被阵斩，两万余人被俘，北直隶的危机瞬间解除。经此一战，农民军对卢象升畏之如虎，私下里都称他为“卢阎王”，只要远远看到天雄军的旗帜，就不敢轻易接战。
数省转战接连重创义军
此后数年，卢象升被朝廷提拔为右佥都御史，专门负责清剿湖广地区的农民军。他与总督陈奇瑜密切配合，一改此前官军“尾随追剿、围而不歼”的陋习，采取多路分兵、快速合围的战术，先后在乌林关、石泉坝、太平河等数十场战斗中连续告捷，累计斩获首级五千六百余级，原本在湖广纵横驰骋的多支义军接连被击溃，湖广境内的起义烽火一度被彻底肃清。
崇祯八年，高迎祥、李自成率领三十万义军从河南东进，连营百里兵锋直指凤阳，试图捣毁明朝的祖陵。危急时刻，崇祯帝专门设立“五省总理”一职，将南直隶、河南、山东、湖广、四川五省的军务全部交给卢象升。他率领五千天雄军精锐星夜驰援，在滁州城下与义军主力展开决战，亲率三百骑兵冲在阵中，阵斩义军首领摇天动，数十万义军全线溃败，被追杀五十余里，滁水都因尸体堆积断流。随后的七顶山之战，卢象升又全歼李自成麾下的精锐骑兵，让李自成几乎仅带着少数亲随狼狈逃窜。
被调离后留下的战局伏笔
就在卢象升在关内战场接连取胜，即将彻底平定农民起义的关键时刻，崇祯九年皇太极率领八旗军突破长城，京畿震动，朝廷急调卢象升北上入卫，随后将他任命为宣大总督，负责镇守北方边境。卢象升的离开，让中原、湖广地区刚刚被打散的农民军获得了喘息之机，原本已经陷入绝境的李自成、张献忠等人趁机收拢部众，短短数年间就再度坐大，明末关内的战火最终彻底失控。
回顾卢象升围剿农民军的数年历程，他几乎以一己之力硬生生将明末关内的烂局扳回了正轨，他麾下的天雄军也是明末少有的能在野战中正面击溃义军主力的精锐部队。可明末朝堂的猜忌与战略的混乱，最终没能让他完成彻底平定内乱的功业，这位在关内战场上打出赫赫威名的“卢阎王”，最终也以悲壮的方式，死在了抗清的沙场上。
