姚崇之后接掌大唐相位的宋璟，从来都不是大刀阔斧的改革者，也不是算无遗策的谋臣，他以一身刚正不阿的风骨，把“恪守法度”四个字刻进了开元年间的朝堂运行肌理里。在他主政的数年间，大唐官场的风气为之一清，权贵外戚不敢肆意妄为，百姓的负担持续减轻，他用稳健持重的治理方式，稳稳接住了姚崇开辟的新政局面，把开元盛世推向了全盛的轨道。
刚直立身，从武周时期就名动朝野
早在武则天主政时期，宋璟的刚正就已经传遍了整个朝堂。当时武则天的男宠张易之、张昌宗兄弟权倾朝野，满朝文武没人敢得罪他们，唯独宋璟始终不把他们放在眼里。张昌宗私自召集术士占卜吉凶，按照律法属于谋逆大罪，武则天多次下旨赦免，宋璟却据理力争，甚至当着武则天的面，要把张昌宗当场拖走斩首，最后逼得武则天只能亲自出面说情，才把这件事暂时压下。
中宗时期，宋璟担任黄门侍郎，当朝的武三思权倾中外，多次托人向宋璟示好拉拢，宋璟直接严词拒绝，甚至当众斥责武三思勾结韦后祸乱朝纲，后来因此被排挤出京城，贬到贝州担任刺史。哪怕身处地方，他也始终不肯依附权贵，武三思的党羽到地方横征暴敛，宋璟直接把他们拒之门外，坚决不肯为权贵的私利盘剥当地百姓。这份几十年如一日不肯阿附权贵的刚直，让他成了朝野上下公认的“守正之臣”，也让唐玄宗对他格外敬重。
主政朝堂，把法度变成所有人的行为红线
开元四年，宋璟正式接替姚崇出任吏部尚书、同中书门下三品，执掌朝政。他上任之后没有推出大刀阔斧的新政策，而是把所有精力都放在了“立规矩、守法度”上。他首先从官员选拔制度入手，彻底废除了此前所有靠关系、靠门路上位的潜规则，所有官员的铨选、考课全部公开透明，他亲自在朝堂之上复核每一个中选官员的资质，哪怕是皇亲国戚递来的请托条子，他看都不看就直接撕碎。
当时唐玄宗的岳父王仁皎去世，唐玄宗特意下旨，要为岳父修建一座高五丈一尺的高大坟墓，以此彰显外戚的恩荣。宋璟当即上书坚决反对，他指出按照朝廷现行的法度，哪怕是一品官员的坟墓，高度也不能超过一丈九尺，如果破例给外戚修建逾制的大墓，就会打破整个朝廷的礼法法度，后世必然会有人效仿，最终埋下权贵逾制乱政的隐患。唐玄宗看完宋璟的奏疏，不仅收回了成命，还特意下旨表彰宋璟，称赞他能坚守礼法、不徇私情。
宋璟还特意下令，废除了武则天以来在各地设立的“御史台遣使”制度，禁止朝中的御史随意到地方巡查骚扰州县，把地方官员的行政自主权还给州县，同时严格禁止各地为了讨好朝廷，进献奇珍异宝、祥瑞异物，开元年间各地的奢靡风气，在他主政的数年间几乎一扫而空。
持重守成，为盛世守住清明底色
宋璟为相的四年时间里，从来没有追求过什么惊天动地的政绩，他每天上朝第一件事，就是检查前一天的朝廷政令有没有不符合法度的地方，有没有伤害到普通百姓的利益。他甚至故意不肯给唐玄宗开边拓土、封禅泰山的机会，多次劝谏皇帝不要耗费国力发动对外战争，不要为了虚名举行劳民伤财的封禅大典，让开元初年的社会生产，始终在一个安定平稳的环境里持续恢复。
后世常常把“姚宋”并称，评价“姚崇善应变，宋璟善守正”。姚崇用雷霆手段扫清了数十年的积弊，而宋璟则用自己的刚正和坚守，把这些改革的成果用法度的形式固定下来，让整个朝堂的运行有了清晰的规则边界，不会再走回此前权臣乱政、冗官泛滥的老路。
宋璟晚年辞官归隐之后，唐玄宗依然对他敬重有加，每次朝廷里有重大决策，都会专门派人到他的家中咨询他的意见。正是因为有了这样一位恪守法度的宰相，开元年间的清明政风才得以长期延续，大唐才能在安定平稳的环境里，一步步登上封建时代的盛世顶峰。
