乾封元年的辽东古道上，一位年过七旬的老将身披铠甲，拄着长矛站在辽水岸边，身后是绵延数十里的大唐东征大军。这位须发皆白的统帅，就是历经唐初三朝的名将李勣，他带着“老而弥坚，尚堪鞭策”的壮志，用一场稳扎稳打的东征，彻底终结了高句丽割据辽东数百年的历史，把辽东大片土地重新纳入了大唐的版图。
辽东宿患，数代帝王未竟的边功
高句丽盘踞辽东已数百年，凭借着辽河天险和山城要塞体系，时不时南下侵扰边境，阻断中原和东北各族的往来，始终是中原王朝悬在东北方的一块心病。隋炀帝时期三次大举东征，不仅没能平定高句丽，反而耗尽了国力，直接引发了天下大乱。唐太宗贞观年间也曾御驾亲征，连下辽东十余座城池，却最终因为安市城久攻不下，粮尽退兵，没能完成彻底平定的目标。
此后高句丽内部陷入长期内乱，权臣泉盖苏文死后，他的几个儿子为了争夺权位互相攻伐，整个高句丽境内民生凋敝，人心浮动。唐高宗抓住这个千载难逢的时机，决意再度出兵东征。此时已经年近七十的李勣主动请缨挂帅，唐高宗被他的担当深深打动，当即授予他辽东道行军大总管之职，统领水陆数十万大军，正式开启了这场最终的平定之战。
步步为营，稳扎稳打横扫辽东防线
李勣深谙高句丽依托山城固守的战术，没有选择急功近利的冒进打法，而是采取“先扫外围，再破核心”的稳妥策略。他率军渡过辽水之后，首先就把目标对准了高句丽在辽东的核心重镇新城，他没有直接下令强攻，而是先切断新城的所有外围粮道和水源，围而不攻，没过多久新城守军就开城投降。
拿下新城之后，李勣挥师向东推进，连续攻克周边十六座城池，随后派出部将薛仁贵在金山设伏，一举击溃了前来迎战的十余万高句丽主力，斩首五万余级，高句丽的野战兵力几乎被彻底打残。随后唐军顺势北上，直扑辽东最北端的要塞扶余城，麾下不少将领都认为扶余城地势险峻，应当暂缓进攻等待援军，李勣却力排众议，亲率精锐日夜兼程突袭，一战就拿下了这座重镇，扶余川一带的四十余座山城见大势已去，全部望风归降。
李勣治军素来严明，大军所过之处严禁军士劫掠扰民，每拿下一座城池就立刻安抚当地百姓，招纳愿意归降的高句丽官吏，不仅没有激起当地民众的反抗，反而让越来越多的城池主动放弃抵抗，唐军的推进速度远超所有人的预期。
合围平壤，百年割据终入大唐版图
总章元年，李勣率领唐军主力一路南下，和从南边北上的契苾何力、薛仁贵所部顺利会师，数十万大军把高句丽的都城平壤围得水泄不通。此时高句丽的末代国王高藏早已失去了抵抗的信心，困守平壤数月之后，城中的大臣打开城门献城投降，延续了数百年的高句丽割据政权彻底覆灭。
这场东征前后历时两年，李勣率领大唐大军一共攻克高句丽一百七十六座城池，俘获人口六十九万户，在辽东设立了安东都护府，将大唐的疆域拓展到了朝鲜半岛中部。唐军班师回朝之后，唐高宗特意在含元殿举行了盛大的献俘仪式，李勣作为首功之臣，被授予太子太师的高位，他的画像也被永久悬挂在凌烟阁，成了和李靖齐名的大唐开疆拓土的标志性名将。
李勣以古稀之年挂帅东征，不仅完成了隋唐两代数位帝王都没能实现的平定辽东的夙愿，更让辽东这片从魏晋之后就脱离中原掌控的土地，重新回到了华夏版图之中。他在战后妥善安置降众、恢复农业生产，让饱受战乱的辽东百姓很快过上了安稳的生活，为东北边疆的长期稳定打下了数百年的坚实基础。
