商王小乙统治末年，商王朝一度陷入国力衰微的困境，内部贵族派系争斗不断，周边方国趁机袭扰边境，几代商王都没能扭转颓势。即位之后一心想要复兴殷商的武丁，苦于找不到能辅佐自己推行新政的得力辅臣，整整三年时间将政事交由冢宰处理，自己隐在民间观察国风，暗中寻访能打破旧局的贤才，最终在傅岩的版筑工地上，遇到了正在服刑筑路的傅说。
彼时的傅说本是刑徒身份，常年在傅岩的荒野里和役夫们一起劳作，熟知底层民众的稼穑艰辛，也看透了商王朝旧制度里的诸多积弊。武丁为了打破贵族阶层的阻力，特意托名“天帝托梦”，说上天向自己举荐了一位能让殷商复兴的圣人，随后派人按照梦中的形貌在全国寻访，最终从傅岩的刑徒中找到傅说，将他直接破格提拔为当朝宰相。这套“梦帝赉良弼”的安排，既给了出身低微的傅说足够的神圣权威，也堵住了旧贵族们的非议之声。
傅说拜相之后，立刻向武丁献上了一套完整的振兴方略。他首先明确“官不及私昵，惟其能；爵罔及恶德，惟其贤”的全新用人规则，彻底打破旧贵族世代垄断官位的特权，把真正有才干的底层人才选拔到朝堂之中，大幅强化了商王对官员的任免权，从制度上集中了王权。同时他协助武丁改革分散的祭祀体系，把原本掌握在贵族巫师手中的神权收归王室，杜绝了地方贵族借神权挑战商王权威的可能，让殷商的政治秩序重新变得清明高效。
在理顺内政之后，傅说又辅佐武丁制定了“先安内后攘外”的对外战略。他们先通过联姻、封赏的方式安抚周边臣服的方国，再集中优势兵力逐个击破叛商的土方、鬼方、羌方等游牧部落，先后征服数十个方国，把殷商的疆域拓展到西起甘肃、东至海滨、北及大漠、南逾江汉的广阔范围。傅说还常年向武丁朝夕规谏，劝诫君主不要沉湎享乐、要体察民众疾苦，让整个商王朝上下形成了君臣同心、励精图治的治理氛围。
在傅说的全力辅佐下，武丁执政的五十余年间，殷商迎来了国力鼎盛的“武丁盛世”，史书记载“天下咸欢，商道复兴”。这位从版筑之间走出的刑徒宰相，不仅用自己的才干完成了殷商的振兴大业，更留下了“若岁大旱，用汝作霖雨”的君臣相知典故，成为中国古代历史上最早的“贤相”典范之一。
