在明朝中后期，辽东边疆的局势动荡不安，蒙古骑兵的频繁侵扰与女真各部的崛起，构成了对明朝统治的严重威胁。在此背景下，李成梁以其卓越的军事才能和战略眼光，镇守辽东近三十年，成为明朝边防的中流砥柱。然而，他的镇守既带来了边疆的暂时安宁，也埋下了日后边疆危机的种子。
利：稳固边疆，震慑敌胆
军事胜利频传，提振边军士气
李成梁上任后，一改此前辽东军备废弛、士气低落的局面。他大修戎备，甄拔将校，组建了一支装备精良、训练有素的“辽东铁骑”。这支部队以李家军丁、家丁为核心，擅长突袭、奔袭与夜战，成为李成梁克敌制胜的利器。在镇守辽东期间，李成梁多次率军出击，平定蒙古、女真部落的叛乱，取得了卓山之战、古勒寨之战等一系列重大胜利。这些胜利不仅有效遏制了敌人的侵扰，还极大地提振了边军的士气，使辽东边疆的防御力量得到显著增强。
创新战术，以攻代守
面对辽东复杂的边疆形势，李成梁没有固守城池，而是采取了以攻代守的战术。他亲率精锐骑兵，深入敌后，直捣敌军老巢，以雷霆手段震慑边敌。这种战术不仅减少了正面交锋的伤亡，还大量杀伤了敌人的有生力量，有效遏制了敌人的侵扰势头。例如，在万历六年，李成梁率军出塞二百余里，直捣圜山敌营，斩首八百四十级，取得了辉煌的胜利。这种以攻代守的战术，成为李成梁镇守辽东期间的一大特色。
宽甸六堡战略，巩固边防建设
为了进一步巩固辽东边防，李成梁提出了著名的“宽甸六堡战略”。他亲自考察地形，选择了六个易守难攻的地点建立军堡，形成了对女真势力的有效遏制。这些堡垒不仅是防守工事，还融入了军事、经济和文化多重功能。李成梁在周边开垦荒地，建立军屯，确保军粮供应充足；同时设立边境互市，促进经济发展，收集情报；还在堡垒中设立学堂，培养精通各族语言的翻译人员，为边疆治理培养人才。这一综合治理的方式，使得宽甸六堡迅速发展成为辽东地区的军事、经济、文化重镇，为明朝边防的巩固作出了重要贡献。
弊：战略短视，埋下隐患
纵容努尔哈赤，养虎为患
尽管李成梁在镇守辽东期间取得了辉煌的军事胜利，但他在处理与女真部落的关系时，却犯下了严重的战略错误。他试图通过扶持努尔哈赤来制衡其他更具威胁的女真部落和蒙古势力，却低估了努尔哈赤的野心与能力。在李成梁的默许与扶持下，努尔哈赤逐渐统一了建州女真各部，势力日渐壮大。当李成梁意识到努尔哈赤的威胁时，已经无力回天。努尔哈赤的崛起，最终成为明朝边疆的一大隐患，为后来的萨尔浒之战和明清易代埋下了伏笔。
放弃宽甸六堡，削弱防御纵深
在李成梁第二次镇守辽东期间，他做出了一个备受争议的决定——放弃宽甸六堡。这一决定虽然出于保存实力的考虑，但却严重削弱了明朝在辽东的防御纵深。宽甸六堡的放弃，使得建州女真势力得以扩张至鸭绿江畔，明朝边疆的安全形势急剧恶化。同时，这一决定也导致了大量辽民的流离失所和死亡，进一步加剧了边疆的社会动荡。
家丁制度弊端，滋生军阀割据
李成梁在镇守辽东期间，还实行了家丁制度。他依靠丰厚的军饷和个人魅力，吸引了一批精锐士卒加入自己的家丁部队。这些家丁部队成为李成梁克敌制胜的利器，但也滋生了军阀割据的弊端。随着李成梁年事渐高和威望的下降，家丁部队逐渐失去了控制，成为辽东军阀割据的源头。这些军阀为了个人利益，不惜养寇自重、虚报战功，严重削弱了明朝边防的力量。
