在初唐文化艺术蓬勃发展的时代，欧阳询、虞世南、褚遂良与薛稷四位杰出人物并称“初唐四大家”，他们以卓越的书法和绘画成就，为唐代艺术的繁荣奠定了坚实基础。其中，薛稷以其独特的书画风格和深厚的艺术造诣，在初唐四大家中占据着重要地位。
显赫家世与仕途沉浮
薛稷出身于官宦世家，家族背景显赫。他是隋朝内史侍郎薛道衡的曾孙，中书令薛元超的侄子。这样的家族环境为他提供了良好的文化熏陶和教育资源。薛稷自幼聪慧好学，凭借自身的才华和努力，在仕途上取得了一定成就。他武则天朝举进士，此后累迁礼部郎中、中书舍人。唐中宗景龙末年，任谏议大夫、昭文馆学士。唐睿宗李旦登基后，对他极为重用，升迁他为太常少卿，后又累迁中书侍郎，转工部、礼部尚书，复以翊赞之功，封晋国公，赐实封三百户，加赠太子少保。然而，唐玄宗即位后，因太平公主与窦怀贞等人密谋政变，薛稷因知情不报，被赐死狱中，结束了跌宕起伏的一生。
书法成就：承古创新，独树一帜
薛稷的书法造诣极高，在初唐书坛独树一帜。他早年受虞世南、褚遂良影响，尤其对褚遂良的书法进行了深入研究和临摹。当时虞世南和褚遂良的书法作品备受推崇，海内翕然宗法。薛稷的外祖父魏徵是初唐名臣，家中收藏丰富，其中虞、褚墨迹颇多。薛稷得以日久观摩，进而“锐意模学，穷年忘倦”，最终学成，名动天下。窦泉在《述书赋》中评价道：“陆柬之效虞，疏薄不逮；薛少保学褚，菁华却倍。”给予了他极高的赞誉。
薛稷的书法以楷书最为著名，其楷书风格瘦劲妍媚，结体疏朗开阔。在笔画的处理上，细劲而富有弹性，犹如钢丝铁线，彰显出独特的骨力与劲道。用笔极为精妙，起笔与收笔处多有微妙变化，提按顿挫清晰可见，使笔画形态丰富多样。从整体布局来看，字距与行距安排得当，疏朗的空间感赋予作品一种空灵之气。他的代表作《信行禅师碑》便是这种风格的典型体现。此碑立于唐神龙二年（706 年），越王李贞撰文，薛稷书丹。原石久佚，现存清何绍基旧藏宋拓孤本传世，共 1800 余字，现藏于日本京都大谷大学。该碑书法瘦劲妍媚，骨气洞达，在传承王羲之、褚遂良书法风格的基础上有所创新，将初唐楷书的法度严谨与灵动秀逸完美融合，对后世书法尤其是楷书的发展产生了深远影响。
除了楷书，薛稷的隶书、行书也俱入能品，“章草书亦其亚也”。他的书法特色是“结体遒丽”“媚好肤肉”，被人形容为“风惊苑花，雪惹山柏”，充满了诗情画意。因为薛稷的书法能够很好地继承褚遂良的笔法和风格，所以当时就有“买褚得薛，不失其节”的说法。唐代李嗣真在《九品书人论》中更将薛稷的真书、行书列为第一。
绘画造诣：画鹤圣手，开一代先河
在绘画领域，薛稷同样取得了卓越的成就，尤其擅长画鹤，堪称画鹤圣手。鹤作为绘画题材，可以上溯到西汉时期，但当时画迹寥寥，技法也不成熟。直到唐代，花鸟画开始成为绘画的专题之一，出现了全力从事花鸟画创作的画家，薛稷便是其中较早而专以画鹤知名的一位，开创了一代花鸟画之先河。
薛稷对鹤的描绘极为精妙，能够准确生动地表现出鹤的形貌神情。他笔下的鹤，或啄苔剔羽，或阔步顾视，或昂立座隅，或上下回翔，无不栩栩如生，曲尽情状，形神兼具。当时人甚至把薛稷画鹤、秘书省内落星石（疑即陨石）、贺知章草书、郎余令画凤并称为“四绝”。唐代两位大诗人杜甫、李白都曾为薛稷画鹤题诗作赞。杜甫在《观薛少保书画壁》中写道：“仰看垂露姿，不崩亦不骞。郁郁三大字，蛟龙岌相缠。”李白在《金乡薛少府厅画鹤赞》中赞道：“紫顶烟赩，丹眸星皎。昂昂伫眙，霍若惊矫。形留座隅，势出天表。谓长鸣于风霄，终寂立于露晓。”这些诗句生动地描绘了薛稷画鹤的神韵，仿佛壁上的鹤只要注入生命，马上就会破壁飞去，令人不禁联想到“画龙点睛”的传说。
薛稷画鹤不仅在艺术技巧上达到了极高的水平，而且在文化内涵上也具有深远的意义。他所表现的鹤的那种超脱逸达、傲骨十足的气质，不仅是鹤的自然之美，更寓含了文人隐士的高洁情操，成为封建文人隐士的象征，与一般人之取意鹤的吉祥富贵有着完全不同的文化内涵。宋代大画家米芾在《题薛稷二鹤》诗中说：“从容雅步在庭除，浩荡闲心存万里。”表达了他与薛稷之间隔越时代的强烈共鸣。
薛稷还创“屏风六扇鹤样”，成为社会所接受的绘画范本，在画史上具有重要地位。此后，“六鹤图”成为一种定格，五代时黄荃曾绘六鹤于偏殿壁上，此殿遂改称“六鹤殿”，直至一千余年后，清代宫廷中还绘有六鹤屏风。历来学薛稷画鹤的人很多，著名的如唐代蒯廉，能“深得其妙”。
文学才能：辞章优美，才华横溢
除了书画成就，薛稷在文学方面也有一定的造诣。他为人好古博雅，辞章甚美，其诗歌写得很好，《全唐诗》中共收录其作品 14 篇。虽然他的文学成就相较于书画稍显逊色，但也展现了他全面的才华。
薛稷作为初唐四大家之一，在书法、绘画和文学等领域都取得了卓越的成就。他的书法承古创新，独树一帜；绘画开一代花鸟画之先河，画鹤技艺登峰造极；文学辞章优美，才华横溢。他以其独特的艺术风格和深厚的文化底蕴，为唐代文化艺术的发展做出了重要贡献，在初唐艺术史上留下了浓墨重彩的一笔。尽管他的人生以悲剧收场，但他的艺术成就却永载史册，为后世所敬仰和传承。
