在隋唐时期风云变幻的历史舞台上，东突厥占据着重要地位，而启民可汗的儿子们更是其中不可忽视的关键角色，他们以各自的方式书写着东突厥的兴衰荣辱，深刻影响着中原与草原的政治格局。
始毕可汗：从臣服隋朝到强势崛起
始毕可汗，姓阿史那氏，名咄吉世，是启民可汗阿史那·染干之子。大业五年（609 年），启民可汗病逝，咄吉世继位，号始毕可汗。他继位之初，东突厥臣服于隋朝，隋炀帝杨广拥立他继任汗位，还同意他续娶嫁给其父启民可汗的和亲公主义成公主。然而，隋朝大臣裴矩为分化突厥势力，拉拢始毕可汗之弟叱吉设，并设计杀害始毕可汗宠臣史蜀胡悉，这使始毕可汗对隋朝逐渐产生怨恨，进而与隋朝断交。
大业十一年（615 年），始毕可汗抓住隋炀帝北巡的机会，亲率数十万大军在雁门郡包围隋炀帝。隋炀帝向义成公主求救，义成公主谎称北方边境告急，加上隋朝援军相继抵达，始毕可汗才解围而退。此次事件让始毕可汗意识到隋朝的虚弱，此后他多次派兵侵犯隋朝北部边境，成为隋朝北方边境的重大威胁。
隋末天下大乱，各方势力纷纷崛起，始毕可汗成为众多军阀争相拉拢的对象。窦建德、薛举、刘武周、梁师都、李轨、王世充等都尊奉始毕可汗，企图借助突厥的力量实现自己的野心。始毕可汗也在各方势力之间纵横捭阖，不断扩张突厥的势力范围。他还积极支持刘武周、梁师都等反隋势力，封刘武周为定杨可汗，赠给他狼头旗，使其势力得以壮大。
唐朝建立后，始毕可汗仍对唐朝持敌对态度，多次派兵攻打唐朝边境。武德二年（619 年），始毕可汗与梁师都、刘武周谋袭太原，行至夏州时病逝。始毕可汗在位期间，东突厥势力达到鼎盛，契丹、室韦、吐谷浑、高昌等国皆役属于东突厥，他成为当时北方草原的霸主。
处罗可汗：短暂在位，局势动荡
处罗可汗，名奚纯，号称俟利弗设，是启民可汗之子，始毕可汗之弟。始毕可汗去世后，其子什钵苾年幼，东突厥人改立处罗可汗为可汗。处罗可汗在位仅两年（619 年 - 620 年），在这短暂的时间里，东突厥内部局势动荡不安。
处罗可汗以隋义成公主为妻，义成公主一心想要复国，挑唆处罗可汗南下攻打李唐。处罗可汗收留了隋炀帝的皇后萧氏及齐王暕之子杨政道，立杨政道为隋王，把留在境内的中原人交给杨政道管治，试图重建隋朝在北方的统治。然而，处罗可汗的统治并不稳固，他重用汉人赵德言，但赵德言“专其威福，多变更旧俗，政令烦苛”，引起突厥人的不满。同时，处罗可汗“又好信任诸胡而疏突厥”，进一步加剧了内部的矛盾。
620 年，处罗可汗去世，关于他的死因，史书记载不一，有说法认为他是被毒死。处罗可汗的去世，使得东突厥内部再次陷入混乱，也为颉利可汗的上台创造了条件。
颉利可汗：最后的辉煌与衰落
颉利可汗，原名阿史那咄苾，是启民可汗之子，处罗可汗之弟。处罗可汗去世后，义成公主不立处罗嫡子奥射设阿史那摸末，改立处罗之弟咄苾为可汗，是为颉利可汗。颉利可汗在位十年（620 年 - 630 年），是东突厥汗国最后一任可汗。
颉利可汗继位后，以义成公主为妻，在义成公主的影响下，他继续对唐朝采取敌对态度，多次逾越长城侵扰唐朝边境。他凭借东突厥强大的军事力量，给唐朝北方地区带来了巨大的灾难，唐朝百姓深受其害。然而，颉利可汗的统治也存在着诸多问题。他重用汉人赵德言，推行一系列改革，但这些改革并没有适应突厥社会的实际情况，反而引起了突厥贵族和民众的不满。
唐朝建立后，国力逐渐增强，唐太宗李世民对突厥的侵扰采取了坚决的反抗态度。贞观三年（629 年），唐太宗任命兵部尚书李靖为大将，徐世勣等人为副将，率领十几万大军，分六路出兵讨伐东突厥。此时，东突厥内部又遭遇天灾，牲畜死亡，百姓挨饿受冻，反对颉利可汗的人越来越多。在唐朝大军的攻击下，东突厥军队节节败退。
贞观四年（630 年），李靖率领 3000 骑兵，一举攻下定襄（今内蒙古自治区和林格尔东北），俘虏了在突厥避难的隋朝萧后和杨政道。颉利可汗逃往铁山，派使者向唐太宗求和。唐太宗看出了他的用心，假意答应求和，同时派李靖带兵继续进攻。李靖趁夜出击，大破突厥军，颉利可汗在逃亡途中被俘，东突厥汗国灭亡。颉利可汗被押送到长安，受到了唐太宗的宽大处理，但他也从此结束了自己的政治生涯。
启民可汗的儿子们在东突厥的历史发展中扮演了重要角色。始毕可汗使东突厥走向强盛，成为北方草原的霸主；处罗可汗在位短暂，未能稳定局势；颉利可汗则在唐朝的打击下走向衰落，东突厥汗国灭亡。他们的命运与东突厥的兴衰紧密相连，也深刻影响了隋唐时期中原与草原的政治格局。
