在战国初期的风云变幻中，楚国因一场内乱陷入低谷，却在一位少年君主的铁腕与智慧下重焕生机。楚惠王熊章（？—前432年），这位楚昭王与越王勾践之女越姬的嫡子，以57年超长在位时间，不仅平定白公胜之乱稳定朝局，更通过灭陈、蔡、杞三国将楚国疆域扩展至东海、淮海、泗水流域，成为战国初期南方首屈一指的霸主。
一、血火洗礼：从宫廷政变到权力重生
1. 少年继位的危机
前489年，楚昭王病逝于与吴国交战前夕，临终前三次推让王位给弟弟公子申、公子结、公子闾，最终由公子闾暗中迎立年幼的王子章为楚惠王。这场充满戏剧性的权力交接，既展现了楚昭王的谦让美德，也为楚国埋下隐患——白公胜之乱。
2. 白公胜的复仇烈焰
白公胜作为楚平王太子建之子，因父仇流亡吴国多年。前487年被令尹子西召回楚国后，他屡次请求伐郑报仇未果。前481年晋国攻郑时，子西竟接受郑国贿赂撤军，彻底激怒白公胜。前479年，白公胜联合石乞等死士发动政变，在朝堂上斩杀令尹子西、司马子期，劫持楚惠王至高府，企图另立傀儡。
3. 绝境重生与铁腕平叛
危急时刻，楚惠王随从屈固挖地道将其救出，藏匿于越姬宫中。叶公沈诸梁闻讯从方城外率军勤王，与楚国军民里应外合，仅用一个月便击败白公胜。叛乱平定后，楚惠王展现政治智慧：既未株连白公胜家族（其妻获吴王夫差赐号“楚贞姬”），又迅速恢复生产秩序，为楚国复兴奠定基础。
二、疆域狂飙：从江汉平原到东海之滨
1. 灭陈之战（前478年）
陈国因白公之乱期间趁火打劫，成为楚惠王首个清算对象。他命子西之子公孙朝率军北上，先夺陈国麦仓断其粮道，再围攻都城宛丘。七月初八，陈湣公被杀，陈国灭亡，楚国在中原腹地设立县制，将势力深入黄淮平原。
2. 蔡国覆灭（前447年）
蔡国作为楚国宿敌，曾协助吴国灭楚，后虽复国却长期与楚敌对。楚惠王四十二年，他派兵攻破蔡国都城州来（今安徽凤台），蔡侯齐逃亡，蔡国灭亡。此战使楚国控制淮河流域，对中原诸侯形成战略包围。
3. 杞国终结（前445年）
作为夏朝后裔的杞国，虽国力微弱却因“杞人忧天”的典故闻名。楚惠王四十四年，楚军东进灭杞，将疆域扩展至山东半岛南部，完成对泗水流域的全面控制，直接威胁宋国安全。
4. 压制越国与宋国
面对越国灭吴后的北进野心，楚惠王派叶公攻打东夷，切断越国与中原联系；前439年命鲁班造云梯欲攻宋国，虽被墨子劝阻，但已展现对中原的军事威慑。至其去世时，楚国版图东至大海，北达泗水，南包洞庭，成为战国初期疆域最广的国家。
三、仁政典范：从吞蛭赦厨到德行流芳
1. 吞蛭赦厨的典故
《论衡·福虚篇》记载，楚惠王曾因担心责罚厨师会破坏法令，又不忍处死管膳食者，遂吞下凉菜中的水蛭。当夜他排泄出水蛭后，多年心腹积块之病竟痊愈。这一故事虽被王充质疑为“圣贤劝善之谎”，却成为后世宣扬“仁德得天佑”的经典案例。
2. 与民休息的政策
平定白公之乱后，楚惠王重用子西、子期、子闾等贤臣，推行轻徭薄赋、奖励农耕政策。他下令修复战争损毁的灌溉系统，推广江汉平原的水稻种植技术，使楚国农业产量在战国初期跃居诸侯国前列。
3. 文化融合的实践
作为越国公主之子，楚惠王积极促进楚越文化交流。他允许越国工匠参与楚国战船制造，将越人擅长的水战技术与楚国青铜兵器结合，打造出“钩枪战船”——敌船进攻则刺穿，后退则钩破，使楚国水师称雄长江流域。
四、历史回响：中兴之主与战国格局
楚惠王在位57年，其统治可分为三个阶段：前20年平定内乱、恢复国力；中间20年对外扩张、吞并诸侯；最后17年巩固疆域、威慑中原。他去世时，楚国已从春秋末期的衰败中崛起，为战国时期楚悼王“吴起变法”、楚威王灭越奠定基础。
左丘明在《左传》中评价其“惠王知志”，司马贞《史记索隐》称其“二国衰微，前并后虏，皆亡楚惠”。这些评语既肯定了楚惠王的军事成就，也暗含对楚国扩张方式的批判。但不可否认的是，这位兼具铁腕与仁德的君主，用半个世纪的时间将楚国推上战国初期的权力巅峰，其历史功绩值得铭记。
