南北朝末年，陈霸先以寒门之身崛起，于557年建立南陈政权，成为开国皇帝。然而，这位白手起家的帝王在临终时却面临着一个艰难的抉择：他唯一的儿子陈昌被北周扣为人质，无法回国继承皇位。最终，陈霸先将皇位传给了侄子陈蒨，这一决策背后是复杂的政治博弈与现实的无奈。
一、儿子被扣：北周的政治筹码
陈昌是陈霸先的第六子，自幼聪颖过人，深受父亲重视。陈霸先曾委派陈郡谢哲、济阳蔡景历等大儒辅佐陈昌，又命吴郡杜之伟教授他经书，可见其用心之深。南梁时期，陈昌被任命为员外散骑常侍，展现出一定的政治才能。然而，命运的转折发生在荆州陷落之后。
554年，西魏大丞相宇文泰派老将于谨率军南下，攻破江陵，俘虏了梁元帝萧绎。江陵作为南梁的国都，聚集了众多将领的家眷，其中就包括陈霸先的儿子陈昌和侄子陈顼。西魏将江陵的十万人口押送长安，陈昌和陈顼也沦为人质。尽管西魏对陈霸先的身份有所忌惮，给予了陈昌一定的优待，但北周接替西魏后，态度逐渐冷淡。
陈霸先建立南陈后，多次派使者前往北周，请求释放陈昌。北周虽然口头答应，却始终拖延不决。其背后的政治意图十分明显：利用陈昌作为与南陈交涉的筹码，甚至希望通过扣押人质来动摇南陈政权的稳定。北周的这一策略，使得陈昌在北周度过了漫长的囚禁生涯，无法回到南陈继承皇位。
二、侄子陈蒨：能力与威望的双重优势
在儿子无法回国的情况下，陈霸先不得不考虑其他继承人选。在众多侄子中，陈蒨脱颖而出，成为最合适的人选。陈蒨是始兴昭烈王陈道谭的长子，陈道谭是陈霸先的亲兄弟。陈蒨自幼沉稳机智，胆略过人，容貌俊美，风度翩翩，举止得体，行为符合礼法。
陈霸先对陈蒨极为赏识，曾称赞他是家族中最为出色的人才。在陈霸先建功立业的过程中，陈蒨屡立战功，赢得了广泛的声望和支持。例如，在讨伐王僧辩的战役中，陈霸先先将陈蒨召来商议，此后多次作战，陈蒨都担任先锋，每战必胜。他的军事才能和政治智慧得到了陈霸先和朝中大臣的认可。
此外，陈蒨在陈朝文武官员中也有很高的威望。他长期跟随陈霸先征战，与将士们建立了深厚的感情。在陈霸先去世后，陈蒨能够迅速稳定朝局，得到朝中大臣的支持，这与他平时积累的威望密不可分。
三、政治形势：稳定朝局的迫切需求
559年6月21日，陈霸先因病去世，时年五十七岁。此时，南陈面临着内忧外患的严峻形势。外部，北周对南陈虎视眈眈，割据湘州的王琳也与北齐勾结，对南陈构成威胁；内部，陈霸先的去世使得朝廷出现了权力真空，急需一位有能力的君主来稳定局势。
在这种情况下，如果等待陈昌回国继承皇位，可能会引发一系列的问题。首先，陈昌被扣押在北周多年，对南陈的实际情况了解有限，回国后能否迅速适应并掌控朝局存在疑问。其次，北周可能会利用陈昌回国之机，制造南陈的内乱，进一步削弱南陈的实力。此外，朝中大臣也担心等待陈昌回国会导致朝局动荡，影响国家的稳定和发展。
因此，陈霸先和朝中大臣们认为，选择一位有能力、有威望的继承人迅速即位，是稳定朝局、抵御外敌的关键。陈蒨作为侄子中的佼佼者，具备出色的政治和军事才能，深受朝中大臣的拥戴和支持，成为了最合适的人选。
四、历史结局：权力斗争的残酷写照
陈蒨即位后，尊宣皇后为皇太后，立皇子陈伯宗为太子，同时封皇子陈伯茂为始兴王，弟弟陈顼为安成王。他的举措迅速得到了国内外的认可，南陈的局势逐渐稳定下来。
然而，北周得知陈蒨即位后，意识到陈昌作为人质的价值已经丧失，便决定将他释放。陈昌归国后，心中不甘，他以先帝嫡子的身份，给堂兄陈蒨写了一封信，要求他将皇位归还自己。这一举动无疑是对陈蒨皇位的挑战，也引发了朝中的权力斗争。
陈蒨的心腹大臣侯安都出主意说，干脆别让陈昌回国，半路把他搞掉算了。于是，陈蒨派侯安都等人去迎接陈昌。当陈昌行至安陆时，因战事停留了些日子。等到局势稳定，陈昌启程前往建康。侯安都接到陈昌后，由鲁山度汉水，然后陈昌竟然不小心落水而亡。这一事件虽然被掩盖为意外，但背后无疑隐藏着权力斗争的残酷真相。
陈霸先未传位给儿子陈昌，而是选择侄子陈蒨，是历史困局下的无奈抉择。在儿子被扣、侄子能力出众、政治形势迫切需求等多重因素的影响下，陈霸先为了南陈的稳定和发展，不得不做出这一艰难的决定。这一历史事件也反映了权力斗争的残酷性和复杂性，以及领导者在面对困境时的高瞻远瞩和为国家大计所做的牺牲。
