1952年12月5日至9日，英国伦敦爆发了一场震惊世界的严重大气污染事件——伦敦烟雾事件。这场灾难在短短几天内导致4000多人死亡，后续两个月又有8000余人丧生，成为20世纪十大环境公害事件之一。深入探究其成因，可从自然条件、人为因素、社会背景等多个维度展开。
极端气象条件：烟雾形成的天然温床
1952年12月，伦敦遭遇了罕见的极端气象条件，这是烟雾事件形成的直接诱因。当时，伦敦上空受反气旋影响，出现逆温现象。正常情况下，大气温度随高度升高而降低，有利于污染物的扩散。但在逆温条件下，空气上热下冷，形成稳定的层结，使得污染物无法向上扩散，只能在近地面不断积聚。
同时，那几天伦敦的空气湿度较高，水蒸气含量丰富。在寒冷的空气中，水蒸气被冷却到露点，大量煤烟为它们提供了凝结核，促使浓厚的烟雾迅速形成。而且，伦敦地处泰晤士河谷地，这种地形不利于空气的流通，使得污染物更容易在局部地区积聚，难以扩散到更广阔的区域。
大量燃煤排放：污染物的源头活水
工业革命后，英国大城市的燃煤量骤增，伦敦作为首都更是如此。城市发电靠煤，火车的动力来自煤，工厂靠烧煤进行生产制造，居民家庭也靠烧煤来取暖。煤炭在燃烧时，会生成水、二氧化碳、一氧化碳、二氧化硫、二氧化氮等大量有害物质。
据统计，在事件发生的每一天中，伦敦排放到大气中的污染物数量惊人，包括1000吨烟尘、2000吨二氧化碳、140吨氯化氢（盐酸的主要成分）、14吨氟化物，以及最可怕的370吨二氧化硫。这些二氧化硫随后转化成了800吨硫酸。燃煤产生的粉尘表面会大量吸附水，成为形成烟雾的凝聚核，进一步加剧了烟雾的形成。而且，燃煤粉尘中含有三氧化二铁成分，它可以催化二氧化硫氧化生成三氧化硫，进而与吸附在粉尘表面的水化合生成硫酸雾滴，这些硫酸雾滴吸入呼吸系统后会产生强烈的刺激作用，对人体健康造成严重危害。
社会经济背景：能源结构与环保意识的滞后
从社会经济背景来看，当时英国的能源结构以煤炭为主，缺乏清洁能源的有效替代。工业和居民生活对煤炭的高度依赖，使得燃煤排放成为难以避免的问题。而且，20世纪前半叶，人们的环保意识淡漠，对环境污染与健康损害的认识不充分，导致对锅炉、工业生产中所产生的废气几乎不会采取任何措施而直接排放。
工厂出于对经济成本的考虑，很少安装有除尘和清洁设备，即使有设备也较为简陋，造成烟雾的排放无序、随意。居民在家中烧煤取暖也更倾向于使用传统壁炉而非改进过的、在保暖与能源利用方面效果较好的家庭暖炉，使得不到英国煤炭消费量1/5的家庭用煤“贡献”了英国2/5以上的烟尘。这种能源结构和环保意识的滞后，为伦敦烟雾事件的发生埋下了隐患。
城市发展与规划：加剧污染的潜在因素
伦敦作为一座历史悠久的城市，在城市发展和规划方面存在一些问题，也在一定程度上加剧了烟雾事件的影响。随着城市的扩张，工厂和居民区密集分布，大量污染物集中排放到有限的区域内，使得空气质量迅速恶化。而且，城市交通的发展也增加了污染物的排放，尽管当时汽车数量相对较少，但火车等交通工具的燃煤排放也对空气质量造成了影响。
此外，城市缺乏有效的空气质量监测和管理体系，无法及时掌握污染物的排放情况和空气质量的变化趋势，也就难以采取有效的措施来预防和应对污染事件的发生。
伦敦烟雾事件是由极端气象条件、大量燃煤排放、社会经济背景以及城市发展与规划等多重因素共同作用的结果。这场灾难给伦敦乃至全球敲响了环境警钟，促使人们深刻认识到环境保护的重要性。此后，英国政府采取了一系列措施来改善空气质量，如颁布《清洁空气法案》，限制燃煤、推广无烟燃料，设立烟雾控制区等，逐步改善了空气质量。伦敦烟雾事件也成为现代环境治理的重要案例，为其他国家和地区提供了宝贵的经验教训。
