在中国唐朝的历史长河中，孝明皇后郑氏以其传奇的一生，成为了后世津津乐道的话题。作为唐宣宗李忱的生母，郑氏从一名普通的侍妾，历经风雨，最终成为尊贵的皇太后、太皇太后，其人生轨迹充满了曲折与传奇。
一、出身卑微，命运多舛
郑氏，一说尔朱氏，生于唐德宗贞元元年（785年），籍贯润州丹杨县。关于她的出身，历史记载并不详尽，但可以推测她来自一个普通的家庭。郑氏早年曾是镇海节度使李锜的侍妾。元和初年，李锜因谋反被处死，郑氏作为罪臣家眷被没入宫廷，成为唐宪宗郭贵妃的宫女。
二、母凭子贵，地位攀升
在宫廷中，郑氏因姿色出众，得到了唐宪宗的临幸，并于元和四年（809年）生下了宪宗的第十三子李忱。李忱出生后，郑氏并未因此得到唐宪宗的特别宠爱，她继续默默无闻地生活在后宫。李忱被封为光王后，郑氏也随之成为光王太妃。
唐宪宗驾崩后，历经唐穆宗、唐敬宗、唐文宗、唐武宗四朝，郑氏一直保持着光王太妃的身份，默默无闻地度过了二十六年。然而，命运在她晚年发生了翻天覆地的变化。唐武宗因追求长生不老而中毒身亡，宦官集团为了控制朝政，拥立了看似愚钝的光王李忱为帝，即唐宣宗。李忱登基后，郑氏一跃成为皇太后，迎来了人生的巅峰。
三、尊荣晚年，母仪天下
宣宗对生母郑太后极为孝顺，将她奉养在大明宫，朝夕躬省候焉。此时宫中还有两位太后，一是唐文宗生母积庆太后萧氏（贞献皇后），另一位是郑太后曾经服侍过的郭贵妃，郭氏在唐穆宗登基后成为太后，孙子唐敬宗登基后又成为太皇太后。然而，因郑太后曾为郭太皇太后的侍女，两人素有旧怨，导致宣宗对郭太皇太后有所疏远。郭太皇太后因此大为不满，甚至曾欲跳楼自尽，虽被救下，但当晚即去世。
宣宗在位十三年间，对内澄清吏治、从谏如流，并蠲减赋税、鼓励生产；对外则西败吐蕃、北破回纥、南征安南，并收复河湟故地，被誉为“小太宗”。宣宗驾崩后，其子李漼登基为帝，即唐懿宗。郑氏因此成为唐朝第二位也是最后一位太皇太后，享尽了人间的尊荣。
四、长寿而终，谥号孝明
关于郑氏的去世年份，历史记载存在争议。但无论如何，郑氏都算是相当长寿。她去世后，葬于唐宪宗的景陵外园，谥号孝明皇后。纵观郑氏的一生，从卑微的侍妾到尊贵的皇太后、太皇太后，她的人生经历充满了传奇色彩。她不仅见证了唐朝的兴衰更迭，也以自己的智慧和坚韧，书写了一段不朽的传奇。
