舜帝是闻名中外的古代帝王，距今四千多年，舜都琅琊（今山东琅琊），禹都安邑（今山西夏县）。这已是史学界公认的事实。最近，报刊上展开了舜是否“南巡”的讨论，这就又引起了人们对虞舜的的兴趣。舜是山西人，怎么跑到河南、安徽、湖南、浙江，这就得从原始社会谈起。
大约在四千多年前的父系氏族社会，由于私有财产的出现，部落首领的位置逐渐显示出了世袭的趋向。舜是那个时代部落联盟的首领，他在临终前仿照尧的样子也搞了一次“禅让”，选定了禹为自己的接班人。
据说，尧在位时，先后让舜接班的心思动了两次，后来经过商量，做了舜“禅让”的准备工作。先让舜摄政，将政事全交给舜处理，以观察他是否有治国之才；并由大司马禹操练兵马作为警戒，时刻准备歼灭不听从舜摆布的各部落。舜摄政后不久，尧就以年老为由，让舜代行天子政令，叫各部落前来朝见。可各部落首领多不前来朝见，有的甚至起兵反抗。为了维护尧的威信，使天下太平，舜动员平定叛乱，并用武力攻打不朝见者。于是出现了“北斩太叔（即共工），南平三苗”的南征北战。杀死了几个部落首领后，叛乱很快平息了。尧见舜能干大事，便让舜代行天子的政令，“以孝为先、以德服人”治理天下。
舜在摄政期间所做的事迹很多。如他确定了一个统一的时间为春分，统一的方向为南方，统一的标准为德，统一的法令为禹所制定的“五刑”。他规定出统一的历法，并将自己摄政的年号记为“元年”。他下令要“修田畴、均田地”，即治理好土地，公平地分给每个部落成员一定份量的土地；他还制定了“象以典刑”的制度。即用“象牙做的笔”起草文告，让人们知道哪些事该奖，哪些事该罚。由于舜积极推行德政，使天下出现了前所未有的太平景象。
大司马禹看到舜的接班人地位已确立，便带领兵马回到安邑（山西夏县西北），准备随时接替舜的位置。可是不料舜在公布年号“二十年”之后突然病倒了。病倒之后又突然死去。据《竹书纪年》和《后汉书》记载：“（舜）丙戌虞舜殂落厥首于九疑山之阳于是天下号啕痛如丧父母”。
由于舜死得突然，对死因有不同的说法。《竹书纪年》和《墨子》记载：“（舜）南巡狩不返崩于苍梧之野”。即说舜帝是死在湖南九嶷山。《史记》记载：“崩于苍梧之野，葬于江南九疑”。这就是说舜帝死在湖南苍梧（九嶷山）的具体地点和方位有待考证。《礼记》则说：“舜葬于大麓（今河北省大鹿山）之阳”。《史记集解》注释说大麓即苍梧。苍梧在湖南不在河北。这又成了历史上的一个疑案。有的学者解释说：苍梧者，“草木苍茏其上”之谓也。即山上树木葱茏的地方为“苍梧”。河北大鹿山虽有此名，但那里史无九嶷山的记载；而湖南九嶷山虽无大鹿之名，却有九嶷山其地。故舜死何地尚需进一步考证。
至于为什么《史记》要说舜帝死在苍梧之野，《史记集解》注释说：或说虞舜和大司马禹都在巡视天下期间得到了舜帝禅让帝位的消息，正准备回都“让位”，不料突然得了重病而死；禹也因病不能马上回到安邑（山西夏县西北），病死后就埋葬在苍梧这个地方了。这又成了另一个疑案。但后来人们为了解释这个疑案还创造了一个“二妃从征”的神话故事。《山海经·海内经》说：帝尧到了晚年还没有儿子，“有女二人，名曰娥皇女英（一说为帝子），听闻虞舜死了，前往南方寻找他，到了湘水岸边便听说虞舜死在苍梧之野，二女非常伤心便天天
