三国时代群雄逐鹿，弱肉强食的丛林法则在那个时代体现的非常明显。正所谓，智者务其实，愚者争其名，司马懿正是靠着示弱这一武器，拿下了最后的赢家。
一
司马懿出自河内司马氏这一世家大族，并且司马懿自幼聪明多大略，博学洽闻，伏膺儒教。但是，来到曹操麾下，司马懿藏巧于拙，这和爱表现的杨修形成了鲜明的对比。
后来，曹操逐渐察觉司马懿“有雄豪志”，又发现他有“狼顾之相”，心里很忌讳。因此对曹丕说，司马懿不是甘为臣下的人，必会干预我们的家族之事。但因曹丕和司马懿关系很好，总是维护他，而得以无事，于是，司马懿勤于职守，废寝忘食，遂使曹操安心。
与此相对应的是，建安二十四年(219年)秋天，杨修与曹植饮醉共载，从司马门出，又谤讪鄢陵侯曹彰，曹操闻之大怒，便以“前后漏泄言教，交关诸侯”等罪名下令将杨修处死，杨修叹息：“我固自以死之晚也。”时年四十五岁。和司马懿比起来，杨修的聪明只是小聪明，根本谈不上大智慧。
二
公元220年，曹操病逝后，曹丕即位。作为曹丕的心腹，司马懿自然获得了重用。特别是公元224年，曹丕伐吴，临江观兵。司马懿奉命镇守许昌，并改封司马懿为向乡侯，转抚军、假节，领兵五千，加给事中、录尚书事。对于曹丕来说，将后方的兵权交给司马懿，这可谓是莫大的信任。
但是，司马懿却是坚决推辞，没有表现出任何染指兵权的念头。换而言之，如果司马懿主动接受，无疑会引起曹丕的疑虑，这将影响到自己在曹魏的仕途。果然，曹丕之后对司马懿愈加信任。公元226年，曹丕临终之际，更是让司马懿和陈群、曹真、曹休一起担任托孤大臣，从而辅佐太子曹叡即位。
三
曹叡即位后，司马懿击退了孙权，又击败诸葛瑾，并斩杀张霸，斩首千余级。十二月，司马懿升任骠骑将军。太和元年(227年)六月，司马懿又平定了孟达之乱。不过，在取得一个又一个战绩后，司马懿没有居功自傲，耐心接受曹叡的安排，并辅佐大司马曹真。
公元231年，伴随着曹休、曹真的去世，司马懿终于成为曹魏的最高武将。不过，面对诸葛亮北伐的时候，司马懿没有轻敌冒进，继续采用示弱的策略。特别是在诸葛亮第五次北伐时，司马懿知道自己不是对手，采取“坚壁拒守”的方法，不肯出兵。
由于粮草补给困难，诸葛亮为了速战速决，只得采用激将法，逼迫司马懿迅速出兵决战。他命使者给司马懿送了一套女装，出人意料的是，司马懿竟不以为辱，欣然收下并穿在身上。就这样，在司马懿和诸葛亮相持于五丈原一百多天后，后者因为积劳成疾，所以病逝于军中，而就司马懿来说，靠着坚守拿下了抵挡蜀汉北伐的胜利。
四
公元234年，诸葛亮去世后，司马懿想乘机攻蜀，魏明帝未准，作罢。青龙三年(235年)，司马懿升任太尉，当然，这其实是明升暗降，避免司马懿继续执掌兵权。不过，司马懿没有任何不满，而是欣然接受了魏明帝曹叡的安排。
景初二年(238年)，割据辽东的公孙渊起兵造反，在毌丘俭等人进攻失败后，魏明帝不得不再一次启用司马懿。在讨伐辽东战役中，司马懿同样采取了示弱战术，使公孙渊降低警惕，从而成功平定叛乱。不久之后，魏明帝曹叡病逝，命令司马懿和曹爽辅佐太子曹芳即位。曹芳即位后，曹爽为了独揽大权，将司马懿晋升为有名无实的太傅。
不过，司马懿没有立即反击，而是继续示弱，甚至为了打消曹爽的疑虑，采取了装病的策略。在隐忍十年后，司马懿最终在公元249年发动了高平陵之变，不仅诛杀了曹爽及其党羽，更给曹魏皇室带来了致命一击。示弱，也不是永远再退让，而是在时机合适的时候，给对手致命一击。
