后世受《三国演义》“凤仪亭”“连环计”的影响，大多以为吕布杀董卓，是因为貂蝉的美色离间，是为了一个女子冲冠一怒。但参考《三国志》《后汉书》等一手正史记载，两人之间所谓的“义父子关系”，从始至终都没有半分真实的情义，不过是一场各取所需的利益结盟。而吕布最终选择亲手刺死董卓，也从来不是为了什么儿女情长，而是恐惧、猜忌与现实利益共同作用下的必然结果。
这场“父子盟约”的建立，本身就带着极强的功利属性。中平六年，董卓率领三千凉州铁骑进入洛阳，要掌控东汉朝廷，首先要除掉的最大障碍，就是执掌并州军团的执金吾丁原。而吕布作为丁原麾下的核心主将，是董卓突破僵局的唯一突破口。董卓没有动用大军强攻，而是以高官厚禄为诱饵，直接策反吕布杀死了丁原。吞并并州军团之后，董卓为了彻底绑定吕布，当众和他立誓“约为父子”，封他为骑都尉、都亭侯。在董卓看来，用一个毫无血缘关系的“父子名分”，就能换来天下第一猛将的效忠，还能顺利收编整个并州军团，这笔买卖稳赚不赔；而吕布则靠着弑主的投名状，从一个普通的并州武将，一跃成为权倾朝野的董卓身边的核心亲信，拿到了他在丁原麾下永远得不到的地位与权力。两人从一开始就心知肚明，这份所谓的父子情，不过是各取所需的利益包装。
结盟之后的相处过程中，董卓的暴戾性格，一步步把两人之间的信任彻底击碎。董卓生性多疑、残忍好杀，执掌朝政之后，满朝文武几乎人人自危，哪怕是名义上的“义子”吕布，也从来没有被他真正当成自己人。一次吕布因为一件极小的琐事触怒了董卓，董卓当场抄起手边的手戟，直接对着吕布的面门掷了过去，要不是吕布身手敏捷侧身躲开，当场就会命丧戟下。事后吕布虽然主动赔礼道歉，把这件事暂时揭过，但这份生死悬于一线的恐惧，已经深深扎根在吕布心里。更让吕布不安的是，董卓从来没有把并州军当成自己的核心嫡系，他把所有最精锐的凉州铁骑，全部交给自己的同族亲信胡轸、李傕、郭汜等人统领，只把吕布当成自己的贴身保镖，甚至在关东联军讨伐董卓的关键战事里，故意让凉州出身的胡轸当主帅，让吕布当副手，用凉州派系压制并州派系，两人之间的派系矛盾，早已在军中公开化。
压垮这段虚假父子关系的最后一根稻草，是吕布心中日益加剧的生存恐惧。吕布作为董卓的贴身侍卫，常年出入董卓的内院，时间久了便和董卓身边的一名侍婢私下往来。这件事一旦暴露，以董卓的性格，绝对不会轻易放过他。吕布整日活在私情败露的恐慌里，一边要面对董卓喜怒无常的暴脾气，一边要提防私情泄露后的杀身之祸，原本就脆弱不堪的父子情，此时已经只剩下互相猜忌。正是看准了这一点，一直在暗中谋划刺杀董卓的司徒王允，主动找到吕布，向他陈明利害。一开始吕布还犹豫，说自己和董卓有父子名分，下不去手，王允一句话直接戳中了他的核心顾虑：“君自姓吕，本非骨肉。今忧死不暇，何谓父子？掷戟之时，岂有父子情邪？”这句话直接点醒了吕布——董卓从来没有把他当成亲儿子，他又何必为了一个虚假的名分，把自己的性命交到一个随时可能杀了自己的人手里。
最终推动吕布下定决心刺董的，还有摆在眼前的巨大现实利益。王允向吕布承诺，只要他联手诛杀董卓，事成之后就封他为奋武将军、仪同三司，进爵温侯，和王允共同执掌朝政。这意味着吕布再也不是谁的附庸，不用再活在别人的喜怒之下，他将直接成为东汉王朝的核心掌权者。一边是继续留在董卓身边，随时可能因为小事丢了性命，一辈子都只能当一个被排挤的边缘人物；一边是诛杀董卓之后，直接登顶帝国权力中枢，获得全天下的声望与最高权位。两相对比之下，吕布几乎没有任何犹豫，就选择了后者。
初平三年四月，汉献帝大病初愈，在未央宫大会群臣。吕布提前安排同乡李肃带着十几名精锐卫士，埋伏在北掖门内。董卓的车驾刚一入宫门，李肃等人立刻冲上去刺向董卓，董卓受伤跌落车下，第一反应还回头大喊“吕布何在”，他到死都不敢相信，自己名义上的义子，会亲手终结自己的性命。吕布拿着诏书站出来，当众宣告“有诏讨贼臣”，一矛刺穿了董卓的咽喉。
回望整个过程，吕布杀董卓从来不是什么被美人离间的冲动之举，而是一场清醒的生存抉择。所谓的义父子关系，在绝对的权力博弈面前，从始至终都只是一层不堪一击的薄纸。董卓以为用一个名分就能永远锁住天下第一猛将，却忘了当自己的暴戾把对方逼到生死边缘，当现实的利益足够诱人，这场从一开始就没有真情的交易，最终必然会走向以命相搏的结局。
