楚汉战争进入相持阶段后，刘邦被困荥阳，正面战场面对项羽的猛攻节节败退，双方实力差距始终难以缩小。此时陈平向刘邦提出了一条不依赖战场厮杀的特殊策略：以重金为支撑，在西楚阵营内部制造矛盾，离间项羽与麾下核心谋臣武将的关系，从内部瓦解楚军的战斗力。刘邦几乎没有犹豫，当即拿出四万斤黄金交给陈平，任由他自由支配，完全不过问资金的具体去向，这条隐秘的情报战线就此正式铺开。
陈平拿到巨额经费后，立刻在楚军中布下大量间谍，在军营中四处散播流言，声称钟离眛等为项羽立下赫赫战功的大将，始终没能得到裂土封王的待遇，心中早已不满，打算暗中与汉军联手，联手灭掉项氏瓜分楚地。这些流言很快传到项羽耳中，本就生性多疑的霸王立刻心生嫌隙，不再对钟离眛等战功卓著的老将保持完全信任，楚军的核心指挥层从此出现了第一道裂痕。
在初步离间武将得手后，陈平将目标对准了项羽阵营中最核心的谋士范增。范增作为项梁时代就追随项氏的老臣，被项羽尊称为“亚父”，是楚军阵营中最具战略眼光的决策者，也是陈平眼中必须清除的最大障碍。趁着项羽派使者前往汉营谈判的机会，陈平安排了一场精心设计的局：先是以最高规格的太牢之礼接待使者，席间故作惊讶地询问对方是不是亚父派来的人，得知使者是项羽本人所派后，立刻换上粗劣的普通饭食招待。使者受辱后返回楚营，将这段经历原原本本汇报给项羽，本就对流言将信将疑的项羽，从此彻底怀疑范增私通汉军，开始逐步剥夺亚父的权力。
年逾古稀的范增忠心耿耿却无端受疑，满心愤懑之下向项羽请辞归乡，还没走到彭城，就因背上毒疮发作含恨而死。失去了范增的楚军，从此再也没有能为项羽做出长远战略规划的核心谋士，楚军的战术指挥接连出现重大失误。与此同时，陈平在荥阳正面又安排了替身伪装成刘邦出降，掩护刘邦本人从西门金蝉脱壳，成功从项羽的重围中脱身。
陈平主导的这一系列离间计，没有在正面战场消耗一兵一卒，却精准利用项羽多疑的性格弱点，从内部肢解了西楚的核心决策层。此后数年，项羽麾下的能臣武将不断因猜忌离心，英布、周殷等重臣先后叛楚归汉，楚军的力量在一次次内耗中被持续削弱，最终在垓下陷入众叛亲离的绝境。这条隐秘的反间战线，虽不见金戈铁马，却成为楚汉战争中汉军以弱胜强的关键胜负手之一。
