项羽分封天下之后，将刘邦远封到巴蜀汉中为汉王，同时把关中核心区域一分为三，封给章邯、司马欣、董翳三位秦朝降将，意图以三秦的兵力封堵汉军北出的所有通道，将刘邦牢牢困在西南的崇山峻岭之中。彼时汉军士卒多为关东之人，日夜期盼东归，刘邦麾下众将也不甘心困居一隅，一场打破天下格局的突围计划，就此在汉中酝酿成型。
刘邦入汉中之初，采纳张良的计策烧毁了褒斜道的栈道，向项羽和关中三王摆出汉军无意东出的姿态。这一布置成功麻痹了对手，三秦王普遍将防备重心放在剩下的子午道等几条常规进军路线上，却忽略了西侧更为偏僻的故道。韩信被拜为大将军后，精准抓住了三秦防御的漏洞，没有选择从已被烧毁的栈道方向强行进军，而是将主力悄悄调往故道方向，计划从这条秦岭深处的古道突袭关中，后世广为流传的“明修栈道，暗度陈仓”虽有文学演绎成分，但其核心的避实击虚思路，完全贴合这场战役的真实脉络。
汉军主力沿故道翻越秦岭，却在陈仓城下遭遇章邯预先布置的守军阻拦，进军一度陷入僵局。此时赵衍向刘邦献上一条山间隐秘小道，汉军立刻分出一支精锐，从人迹罕至的秦岭小路绕到陈仓守军背后，与正面主力形成前后夹击之势，瞬间击溃陈仓的雍军防线。拿下陈仓之后，韩信指挥汉军顺势东进，在雍县之南击破章邯部署的轻车骑兵，接连在好畤、咸阳周边的数次会战中大败雍军，章邯麾下的主力部队接连被歼，只能带着残部退守废丘孤城。
击溃雍军主力之后，韩信并未给三秦留下任何喘息空间，随即指挥汉军分兵推进：一路向北扫荡陇西、北地、上郡的残余守军，一路向东直逼塞王司马欣的王都栎阳，同时分兵攻取函谷关，彻底切断三秦与关东项羽势力的联系。在韩信的迅猛攻势下，失去主力支撑的司马欣、董翳根本无力抵抗，先后献地投降，关中大半区域短短数月便落入汉军掌控。仅剩困守废丘的章邯负隅顽抗，汉军围城近一年后，最终引水灌城攻破废丘，章邯兵败自杀，至此三秦之地完全被汉军平定。
这场前后历时近八个月的战役，是韩信登坛拜将之后指挥的第一场大规模作战。他没有选择与三秦的防御体系正面硬撞，而是以精准的路线选择打出奇袭效果，在极短时间内为刘邦夺下了沃野千里的关中根据地。自此之后，刘邦彻底摆脱了被封堵在汉中巴蜀的被动局面，以关中为稳固大后方，正式拉开了与项羽争夺天下的序幕，而韩信这一次“暗度陈仓”的奇谋，也成为了中国古代军事史上避实击虚的经典范例。
