神龙元年正月，神都洛阳紫微城的玄武门外，八十岁的张柬之拄剑而立，身后五百羽林甲士列阵肃立。这位年逾八旬、半生沉沦下僚的老臣，在武则天病重、二张乱政的危局中，以沉厚缜密的筹谋，联合朝中忠唐势力发动神龙政变，兵不血刃地从病榻上的女皇手中收回权柄，将中断十余年的李唐皇统重新迎回大明宫，为中国古代史上最特殊的一段皇权更迭，画上了一个沉稳有力的句号。
五十年沉埋终得拜相
张柬之是襄州襄阳人，少年时便涉猎经史，被国子祭酒令狐德棻视作有“王佐之才”的奇士。可他的仕途却异常坎坷，中进士之后困在清源县丞的位置上整整数十年，直到六十四岁那年才在武则天开设的贤良科策问中脱颖而出，从千余名应试者中拔得头筹，一跃升任监察御史。
他性格刚直，不肯曲意逢迎，因反对武延秀迎娶突厥默啜可汗之女，直接触怒女皇，先后被外放为合州、蜀州刺史，在边州辗转多年不得回京。直到狄仁杰两次在武则天面前郑重举荐，直言“陛下欲得天下奇才，非张柬之不可”，才让他逐步升任秋官侍郎。长安四年，姚崇离开长安赴灵武出任安抚大使，临行前再次向武则天进言：“张柬之沉厚有谋，能断大事，且其人已老，惟陛下急用之。”八十一岁的武则天当天便召见张柬之，将这位年近八十的老臣拜为同凤阁鸾台平章事，正式跻身宰相之列。半个世纪的沉埋，终于让这位古稀老人站到了武周权力的核心舞台上。
密网织就的复唐布局
张柬之拜相之时，武则天已经卧病长生院多日，连外朝大臣都很难见到女皇，唯有张易之、张昌宗兄弟以男宠身份侍奉左右，彻底垄断了宫中与外朝的信息通道。二张倚仗女皇的宠信专权跋扈，连武氏子弟都要争相为他们执鞭牵马，此前甚至进谗言害死了太子李显的嫡长子李重润、永泰郡主与驸马武延基，让原本就脆弱的李唐皇统继承人，时刻处在生死威胁之中。
张柬之清醒地意识到，如果坐等武则天驾崩，二张完全可能凭借手中的信息优势伪造遗诏，要么改立武氏子弟，要么裹挟幼主继续把持朝政，李唐复辟的时机将彻底错失。他悄然开始编织复唐的密网：先是说服右羽林卫大将军李多祚，以高宗旧恩打动这位掌兵大将，让禁军彻底倒向忠唐阵营；随后将自己早年在荆州交好的杨元琰调入神都，任命为右羽林将军，又安排桓彦范、敬晖等心腹分掌羽林卫的要害位置，逐步把玄武门的控制权牢牢抓到自己手中。他又暗中联络相王李旦与太平公主，前者掌控南衙兵马稳住京畿治安，后者利用自己常年在宫中的影响力传递情报，整个政变的部署在数月间悄然完成，连二张与武氏集团都没能察觉到丝毫异动。
玄武门惊雷与身后唏嘘
神龙元年正月二十二日，张柬之率五百羽林将士直扑玄武门，斩断门栓冲入紫微城，在集仙殿的廊下当场斩杀张易之、张昌宗兄弟，随后带着甲士包围了武则天养病的集仙殿。病榻上的女皇惊起质问何人作乱，张柬之从容作答：张易之、张昌宗谋反，臣等奉太子之命已将其诛杀，今日特来请陛下将帝位传于太子，以顺天意民心。
大势已去的武则天被迫下诏，命太子李显监国，次日正式禅位。四天之后，李显在洛阳皇宫复位，复国号为唐，中断十五年的李唐皇室政权就此正式光复。张柬之因首功被封为汉阳郡王，然而他却没能预料到，自己一念之仁留下的武氏势力，很快便开始反攻倒算。武三思联合韦后在唐中宗面前不断进谗，将五大功臣全部以“诬陷韦后”的罪名削去实权，相继流放岭南。八十二岁的张柬之在流放泷州的途中悲愤成疾，最终郁郁而终。
这位以八十岁高龄赌上全部身家发动政变的老臣，用一场几乎兵不血刃的惊雷，终结了武周的统治，把李唐的皇统重新拉回了正轨。他半生沉埋、暮年一搏的人生，成了大唐历史上最令人动容也最令人唏嘘的一笔——他以毕生心血完成了复唐的伟业，却最终没能躲过宫廷权力斗争的反噬，只留下“汉阳郡王”的封号，在史书里永远定格下那位站在玄武门外、须发皆白却目光如炬的老臣身影。
