北宋景德元年，辽圣宗与萧太后亲率二十余万辽军大举南下，一路势如破竹，兵锋直抵黄河北岸的澶州，距离北宋都城开封仅数百里之遥。满朝文武多主张迁都避敌，唯有宰相寇准力排众议，以强硬态度劝说宋真宗御驾亲征，最终在澶州城下稳住战局，为宋辽之间长达百年的和平奠定了基础。
临危受命的主战宰相
寇准早年便以刚直敢言闻名朝堂，宋太宗时期便因在朝堂上拽住皇帝衣袖坚持奏事，得到“朕得寇准，犹文皇之得魏征也”的高度评价。宋真宗即位后，辽军连年在边境挑衅，北宋北部边防压力与日俱增，景德元年辽军大举深入的边报一日之内接连五次传入京师，整个开封朝野震动。参知政事王钦若私下建议真宗迁都金陵，枢密院陈尧叟主张迁都成都，满朝人心惶惶，唯有刚刚拜相不久的寇准神色不变。
面对真宗的问询，寇准假装不知道迁都的提议，当众厉声表示：“谁为陛下画此策者，罪可诛也。”他清晰向真宗分析战局，指出皇帝御驾亲征必然能让全军士气大振，辽军深入宋境后方空虚，战局完全在掌控之中，倘若放弃京师南逃，人心崩溃，天下将再也无法保全。在寇准的强硬坚持下，宋真宗终于打消了南逃的念头，下定了北上亲征的决心。
强挽车驾直抵澶州北城
宋真宗的亲征队伍刚走到中途，前线的战况便愈发不利，又有大臣旧话重提，劝说真宗暂缓前行、甚至考虑迁都，真宗本就畏敌，此刻又开始犹豫退缩。寇准再次直言进谏，告诉真宗如今大军已经抵达河北，陛下只能进尺、不能退寸，一旦后撤数步便会导致全军士气瞬间瓦解，辽军趁机掩杀，连金陵都到不了。
为了彻底打消皇帝的顾虑，寇准找到手握重兵的殿前都指挥使高琼，一同入宫向真宗进言，高琼当场表态愿率将士死战，彻底坚定了真宗的前行意志。在寇准的强行推动下，御驾最终抵达澶州南城，此时辽军已经三面包围澶州北城，随行的文武官员纷纷请求真宗驻跸南城，不要冒险过河。寇准再次据理力争，坚持要求真宗渡过黄河登上北城城楼，说“陛下不过河，则人心益危，敌气未慑，非所以取威决胜也”。高琼随即指挥卫士将皇帝的车驾直接护送到黄河以北，当宋真宗的黄龙旗出现在澶州北城门楼之上时，城下数十万宋军望见天子亲征，全军高呼万岁，声闻数十里，士气瞬间达到顶峰。
以战促和定下百年和平
此时辽军的局势早已暗藏危机，辽军统帅萧挞凛此前在澶州城下巡视阵地，被宋军埋伏的床子弩当场射杀，辽军士气早已严重受挫，深入宋境数百里之后，后方的诸多州城依然掌握在宋军手中，随时有被切断退路的风险。寇准在真宗登上北城之后，立刻统筹全军部署，指挥各路宋军对辽军形成合围态势，同时坚决反对真宗轻易答应辽军的和谈条件，原本打算趁机进一步扩大战果，甚至提出让辽军归还侵占的关南土地的主张。
但宋真宗早已无心再战，一心希望尽快达成和议，最终双方签订澶渊之盟，宋辽约为兄弟之国，北宋以岁币换取双方停战。此后寇准虽被王钦若等人以“孤注一掷”的罪名构陷，最终罢相出京，但他在景德元年的孤忠定策，成功挡住了辽军的南下兵锋，避免了北宋重蹈五代时期中原政权南渡的覆辙，直接为宋辽两国带来了一百二十年的边境和平。若无当年寇准在朝堂之上力排众议、强挽亲征，北宋的历史走向，或许会是完全不同的另一番模样。
