公元前341年一个深秋之夜，马陵道险峻的山谷间，一支火把在黑暗中亮起。魏国大将庞涓凑近一棵剥去树皮的大树，借火光辨认树干上隐约可见的字迹——“庞涓死于此树下”。就在这一瞬间，两侧山岗上万箭齐发。惊愕、悔恨与绝望在这一刻同时涌上心头。他仰天长叹一声“遂叫竖子成名”，随即拔剑自刎。
一、鬼谷高徒
庞涓，战国初期魏国人，早年与孙膑一同拜在隐士鬼谷子门下学习兵法。他在兵法上颇有天赋，治军严谨，用兵如神，军令传达畅通无阻。出师之后，庞涓到魏国出仕，受到魏惠王赏识，被任命为将军，统率魏国军队。庞涓在魏国取得了令人瞩目的战绩，曾率魏国精锐之师利用地形优势打败强悍的秦军，一度攻至秦国国都附近，迫使秦国迁都。他还曾指挥魏军打败赵、秦、齐三国联军，使魏国在战国初期率先称霸，庞涓也一跃成为战国初期魏国的第一名将。然而，他自知才能不及同门师弟孙膑，这份忌惮如毒蛇般日夜缠绕在他心头。
二、同门相残
庞涓的做法远比单纯的忌惮更加卑鄙。他暗地派人将孙膑请到魏国，表面上向魏王引荐人才，实则加以监视。待到时机成熟，他便捏造罪名诬陷孙膑，魏惠王遂下令对孙膑处以残酷的膑刑——挖去膝盖骨，并在脸上刺下黥刑。这位满腹韬略的军事天才一夜之间变成了残缺之人，从此埋没于世不为人知。庞涓以为，如此便能永绝后患。
但天不藏奸。齐国使者出使魏国时，孙膑以刑徒身份秘密拜见，以过人的才华打动了使者。使者将孙膑藏在车中带回齐国。逃至齐国的孙膑得到了大将田忌的赏识，被引荐给齐威王，开始了复仇之路。
三、桂陵兵败
公元前354年，魏惠王命庞涓率大军攻打赵国，很快便将赵国都城邯郸团团包围。赵国向齐国求救，田忌和孙膑率军救援。孙膑建议田忌避开魏军精锐，直接围攻魏国空虚的都城大梁。庞涓果然中计，不得不放弃邯郸，撤军回救。当他仓皇率疲惫的魏军连夜兼程赶至桂陵时，孙膑早已布下天罗地网，魏军猝不及防，一败涂地，庞涓当场被齐军俘虏。这便是历史上著名的“围魏救赵”，孙膑避实击虚、攻其必救，创造出一套经典战法。
四、马陵毙命
桂陵被擒是庞涓军事生涯中的奇耻大辱。十多年后，魏国进攻韩国，韩国向齐国求救，这对冤家师兄弟再度交手。庞涓急于报仇雪耻，得知齐军前来救援的消息后，如疯了一般亲率十万魏军，欲与孙膑决一死战。庞涓仍未将桂陵之败的教训放在眼里，反而愈发轻敌。孙膑精准地把握了庞涓骄横自负的性格缺陷，针对性地使出“减灶诱敌”之计。齐军进入魏境后，第一天设十万灶，第二天减为五万，第三天减为三万，刻意制造出齐军大量逃亡、军力锐减的假象。庞涓带兵掩埋锅灶时，因灶坑数量骤减，齐兵懦弱畏战的印象在其心中坐实，于是放下戒心断定齐军不堪一击。他丢下步兵辎重，仅率精锐骑兵日夜兼程追击，企图一举全歼齐军。
然而这正是孙膑编织的死亡陷阱。孙膑精确计算了庞涓的行军速度，料定他将连夜赶到马陵道——此地地势险要，两侧高山陡峭，道路狭窄，是伏击的绝佳所在。他命人剥去山谷中一棵大树的树皮，在光滑的白色树干上写下“庞涓死于此树下”几个大字，并埋伏万名弓弩手于山岗之上，约定“见火光一起亮起，就一齐放箭！”
果然，庞涓当晚赶到树下。正当他命人点起火把辨认树干上的字迹时，齐军伏兵骤然发动攻击，万箭齐发，火光之下魏军大乱。庞涓自知败局已定，拔剑自刎，齐军乘胜追击，歼灭魏军十万主力，并俘虏了魏国太子申，魏国精锐损失殆尽。桂陵与马陵两战，彻底终结了庞涓的生命，也终结了魏国称霸中原的时代。
五、历史的警示
纵观庞涓的一生，他以治军严明的军事才能为魏国创下霸业，却因性格的致命缺陷走向覆灭。他嫉妒同门、算计同窗，表面上邀孙膑来魏做官，背地里却行加害之事。机关算尽，反倒成就了孙膑“围魏救赵”“减灶诱敌”的千古英名。直到兵败身亡的那一刻，他依然叫喊着“遂叫竖子成名”——自己拼尽全力，对方却只是个被自己亲手害惨的残废之人。这份至死无法释怀的不甘与怨愤，恰好反衬出他那不可救药的傲慢与令人窒息的自私。
鬼谷子曾言：“汝必以欺人之事，还被人欺。”庞涓以假书骗孙膑而加害，最终也死在了孙膑的“减灶”之计里，天道往复、丝毫未爽。
庞涓死后，其遗骸葬于何处众说纷纭，以河南通许、山东淄川、山西榆次三处的“庞涓墓”最为著名。淄川的庞涓墓至今仍有“将军头村”的地名相传，据说是因为齐国士兵得到庞涓头颅后葬于此地而得名。这些散落四方的遗迹仿佛提醒着后人：嫉妒从来不是通往成功的捷径，而是一条通向毁灭的死路。
