在东晋及前秦那段风云变幻的历史时期，桓温、谢安与王猛都是极具影响力的人物。桓温作为东晋权臣，对谢安和王猛都有着一定了解，他曾说出谢安比不上王猛的话，这背后有着多方面的原因。
政治抱负与格局差异
桓温一生多次北伐，其目的除了扩张东晋版图外，也有着提升自身威望、为篡权夺位创造条件的野心。他三次率兵北伐，尤其是第三次北伐前燕，意在取胜之后还受“九锡”，而“九锡”在古代帝王赐给有大功或权势极大的大臣的9种象征特殊礼遇的物品，历代受此者多为新王朝的开创人，所以受“九锡”实际上成为禅代的象征。这表明桓温有着强烈的政治野心，渴望成就帝皇伟业。
王猛同样有着远大的政治抱负，他辅佐前秦苻坚巩固权力，推行仁政，统一北方。仅仅十几年的时间，王猛结束了北方七十年的分裂动乱，几乎让国家达到升平治世。他一心为前秦的发展和统一北方而努力，格局着眼于整个北方地区乃至未来的统一大业。
相比之下，谢安虽然也具备卓越的政治才能，但他更多是在东晋朝廷内部稳定局势、抵御外敌。在桓温试图篡位时，谢安与王坦之挫败其意图；在淝水之战中，谢安作为东晋一方的总指挥，以八万兵力打败了号称百万的前秦军队。但他的政治抱负主要集中在维护东晋政权稳定、抵御外敌入侵，在格局上相较于王猛的统一北方之志，稍显局限。所以从政治抱负和格局来看，桓温认为谢安比不上王猛。
政治手段与决断力不同
桓温在政治上是一个实干家，以事功来推动政局。在战争动员阶段，他就借北伐名义，与高平郗氏的郗超联合，巧妙得兼并了高平郗氏的京口兵，不费一兵一卒就解决了纠结多年的京口问题。他还借北伐失利，弹劾豫州刺史袁真，让自己儿子桓熙当了豫州刺史。这些手段体现了桓温在政治上的算计和决断力，他能够抓住机会，实现自己的政治目的。
王猛在政治上同样有着出色的手段和决断力。他协助苻坚实行了一系列按照汉族传统的封建制度制定的政策措施，大力整顿吏治，加强集权。苻坚支持王猛打击氏族旧贵族，为革新内政扫除阻力。王猛在推行这些政策时，毫不畏惧旧贵族的反对，果断采取行动，使得前秦国力空前强盛。
谢安在政治上则更加注重平衡各方势力。当桓温死后，谢安执掌朝政，他完全继承王导力求各大族势力平衡的“镇之以和静”的做法。朝廷为了奖擢功勋，加封谢安为太保、诏加都督十五州诸军事；任谢玄为荆、江两州刺史，但谢安认为谢家父子名位过盛、桓氏失位会招来怨恨，所以建议让桓石民、桓石虔、桓伊等人担任荆州、豫州等州刺史，结果“彼此无怨”。这种做法虽然维护了朝廷内部的稳定，但在某些时候可能会显得过于谨慎，缺乏王猛那种果断的决断力。因此，桓温觉得谢安在政治手段和决断力上不如王猛。
军事才能与战略眼光差距
桓温北伐时，王猛曾以一介布衣晋谒桓温，与桓温谈论天下大事。王猛指出桓温在伐秦取得重大胜利的形势下，驻军灞上而不肯渡过灞水，长安近在咫尺却不进攻，表明他率兵北伐是想借机获取功名，树立威望，以便执掌东晋朝政，而并非真心吊民伐罪、恢复故土。这显示出王猛敏锐的军事才能和战略眼光，他能够一眼看出桓温北伐的局限性。
王猛自己辅佐苻坚时，在军事上有着出色的表现。他协助苻坚统一北方，制定了一系列战略计划，使得前秦在军事上不断取得胜利。他的战略眼光不仅仅局限于一场战役的胜负，而是着眼于整个北方的统一大业。
谢安在淝水之战中指挥若定，以八万北府兵抗百万敌师，取得了胜利。但在军事战略的制定和长远规划上，与王猛相比可能稍显不足。淝水之战的胜利虽然挽救了东晋政权，但谢安并没有像王猛那样为东晋制定出一套完整的统一北方或拓展版图的战略计划。所以从军事才能和战略眼光来看，桓温认为谢安比不上王猛。
桓温说谢安比不上王猛，主要是从政治抱负与格局、政治手段与决断力、军事才能与战略眼光这几个方面来考虑的。王猛在这些方面展现出了卓越的能力和远大的志向，而谢安虽然也有着出色的才能，但在某些方面与王猛相比存在差距。不过，这并不影响谢安在东晋历史上的重要地位，他同样为东晋的稳定和发展做出了巨大贡献。
