乾隆帝，作为清朝历史上在位时间最长的皇帝，其统治前期英明睿智，使清朝达到了空前的繁荣。然而，到了晚年，乾隆帝却做出了一系列昏庸之事，尤其是贪污问题的泛滥，直接导致了清朝国力的迅速衰退。
一、贪恋权力，拒不禅位
乾隆帝在位六十年后，曾许诺效仿其祖父康熙帝，将皇位传给皇太子。然而，当乾隆六十年（1795年）到来时，他却并未完全履行诺言，虽然将皇位传给了皇十五子颙琰（后来的嘉庆帝），但仍然以太上皇的身份垂帘听政，实际上仍然掌控着朝政大权。这一行为不仅违背了清朝的祖训，更打破了康熙帝在位六十年的记录，给朝廷带来了诸多弊端。它造成了权力的混乱，压制了新帝的权威，为日后的统治埋下了隐患。
二、大兴土木，挥霍无度
乾隆晚年愈发沉溺于奢靡之风，大肆挥霍国库。其中最为人所知的就是乾隆六下江南的壮举。从乾隆十六年到乾隆五十五年，乾隆帝先后六次南巡，每次都耗费巨额。以第六次南巡为例，仅仅是这一次出行，就耗费白银高达一千多万两，相当于清朝全年财政收入的三分之一。而这六次南巡的总花费，更是高达数亿两白银，几乎可以与整个清朝的年度财政收入相当。此外，乾隆还热衷于大兴土木，在北京城内外修建了众多的宫殿和园林，还在承德、杭州等地兴建了大量的离宫别院。这些建筑不仅耗费巨大，而且需要大量的人力来维护，给国家财政带来了持续的负担。
三、纵容奸臣，贪污盛行
乾隆晚年愈发倚重奸臣，尤其是和珅，纵容其贪污腐败，导致朝政腐败，民怨沸腾。和珅原本只是一个普通的满族贵族，但因为善于讨好乾隆，很快就得到了皇帝的青睐。乾隆五十三年（1788年），和珅被任命为军机大臣，从此开始了他长达二十多年的专权之路。和珅在位期间，利用自己的权势大肆敛财，不仅在京城设立了多家商铺，垄断了许多重要的商业项目，还通过各种手段从地方官员那里收取贿赂。据史料记载，和珅家中的财富甚至超过了当时清朝十五年的财政收入。乾隆对和珅的纵容，不仅仅体现在对其贪污行为的默许上，更体现在对其权力的不断加码上。这种局面一直持续到乾隆去世后，嘉庆才得以铲除和珅，但朝廷已经元气大伤。
四、贪污导致清朝国力迅速衰退
乾隆晚年的贪污问题，不仅消耗了大量的国家资源，加剧了社会矛盾，还导致了清朝国力的迅速衰退。原本充盈的国库开始入不敷出，财政状况恶化。同时，这种奢靡之风也影响了整个社会风气，从朝廷大臣到地方官员，都开始效仿皇帝的作为，导致贪污腐败现象愈发严重。百姓们不得不承担更重的赋税，以满足皇帝和官员们的奢侈需求。这种情况最终导致了民怨沸腾，为后来的农民起义埋下了伏笔。
