刘娥，宋真宗赵恒第三任皇后，常与汉之吕后、唐之武后并称，是宋朝第一个临朝称制的太后。各位一定都有所耳闻吧。
刘娥出生后不久就成为孤儿，少年时寄人篱下，很早就嫁给了一个小银匠龚美，《宋史》上记载有刘娥十五岁进入韩王(宋真宗赵恒)府中，那么她嫁给龚美时很可能也就十二、三岁。十五岁以前，刘娥陪同丈夫龚美走街串巷的叫卖，依靠优美的歌声帮助丈夫招揽生意，但他们的日子过得很苦，史载：“既而家贫，复售之 ”。
可见，刘娥的歌声和舞姿并没有帮助丈夫招来更多的生意，反而龚美因为养活不了刘娥，准备把她卖掉，这个卖掉不是简单地拿刘娥去换钱，两人应该是有过商量，日子过不下去了，龚美很好心的想给刘娥找个安稳或者富裕的家庭过日子，从后来刘娥发达后改认龚美为兄的情况来看，刘娥是很感激龚美的。
史书里并没有记载刘娥的相貌，但毫无疑问是很美的，估计不会输给所谓的四大美女，因为她遇上宋真宗后，一直受到宠爱，宋真宗甚至不惜背着父亲宋太宗(曾因刘娥身份低微要求宋真宗将其赶出府)偷偷养着她，从刘娥入王府到宋真宗登基，这中间长达十三年的时间，刘娥能一直吸引着宋真宗，除了聪慧外，美貌是必不可少的武器。
进入皇宫，找到最合适盟友，并让自己变得有价值
宋真宗登基后，马上接刘娥入皇宫，因为出身问题，刘娥进宫之后的七年内，都没有正式封号，没有封号的刘娥也很聪明的低调做人，但也并非无所作为，她和宋真宗喜爱的另一位嫔妃杨婉仪(后升格为杨淑妃)结成盟友，根据史书记载，刘娥和杨婉仪是宋真宗最喜爱的两位妃子，两人的关系也非常好：
始，皇后为修仪，妃为婉仪，位几与后埒。上封泰山，祀后土，祠太清宫，凡巡幸皆从，荣宠莫比。妃通敏有智思，周旋奉顺后无所忤，后亲爱之，故妃虽贵幸，终不以为己间”
刘娥和杨婉仪虽然名义上的地位不高，但因为在皇帝心目中的地位数一数二，她们俩的结盟，威力是一加一大于二的，也帮助刘娥在勾心斗角的皇宫内度过了最艰难时期，刘娥进宫的第七年，终于有了美人的封号，此后一路升级，一直升到四妃之一的德妃，这个时候的刘娥虽然已经在咖位上仅次于皇后，但到底已经快四十岁了，青春不在的刘娥还如何能吸引宋真宗?
根据史书记载：“后性警悟，晓书史，闻朝廷事，能记其本末。真宗退朝，阅天下封奏，多至中夜，后皆预闻。宫围事有问，辄傅引故实以对”，这大概就是中、老年刘娥依旧能让宋真宗离不开她的主要原因，她能帮助宋真宗处理繁琐的政事，特别是宋真宗晚年精神病发，无法自己处理国事，刘娥这样的贤内助显然是皇帝最需要的，刘娥因此让自己变得更有价值。
狸猫换太子
宋真宗的第一任皇后郭氏去世后，宋真宗准备让刘娥做皇后，但却遭到群臣的反对，原因就是刘娥的出身不好，并且是二婚，为此，宋真宗和群臣有了长达的三年的立后之争，和其余嫔妃相比，刘娥也确实没有任何优势，双方相持不下时，一个皇子的出生给刘娥带来了转机。
至大中祥符三年，已经四十二岁的宋真宗还无子，此前生过的五位皇子全部夭折，这对于皇帝来说是很难受的，在刘娥立后无望时，她身边的婢女李氏为宋真宗生下一子，也就是后来的宋仁宗赵祯，刘娥和宋真宗在这个皇子身上看到了立后的可能，很显然，如果刘娥有了儿子，还是皇帝唯一的儿子，那么成为皇后就毫无阻碍了。
在宋真宗和刘娥的筹划下，李氏所生的皇子成为了刘娥的儿子，两年后，刘娥成为皇后。这段经历后来给改编成民间故事《狸猫换太子》，在故事中，刘娥成为强夺李妃儿子的坏女人，导致李妃母子生前不得相见，实际上，在当时，这是一个平等的交换，李妃在生出皇子时，还仅仅只是一个普通宫女，她生的皇子只能算是庶子。
虽然李妃生的皇子在大中祥符三年时还是宋真宗唯一的儿子，但谁也不敢保证皇帝以后就没有儿子，毕竟前面也生了好几个，如果其余地位高过李氏的嫔妃生出皇子，那么李氏所生的皇子也许就只能做个普通皇子，但如果交给刘娥就不同，刘娥借这个皇子成为皇后，那么李氏所生的皇子也借刘娥成为嫡子，不管后面皇帝是否还有儿子，李氏所生之子都能强占皇位继承的先机。
李氏在放弃儿子的抚养权时，绝非民间故事中的不甘不愿，而是心甘情愿，有能让自己的儿子当皇太子的机会，她绝对愿意忍辱负重，当时已经四十岁的刘娥也不指望自己能生了，有这么个皇子帮助她成为皇后就行，她也不介意帮助赵祯成为皇帝。李氏的交换是成功的，只不过谁也没料到比刘娥小18岁的李氏会比刘娥还早死两年，否则，等到宋仁宗亲政后，李氏就能得到惊天富贵和尊荣。
刘娥掌权
成为皇后的刘娥对政事的参与越发大胆，几乎是公开的处理政务，并且得到了宋真宗的认可：“凡处置宫闱事，多引援故实，无不适当者。帝朝退，阅天下封奏，多至中夜，后皆预闻之。周谨恭密，益为帝所倚信焉”。但后宫干政却被一部分官员所不耻，带头准备掀翻刘娥的是名相寇准。
晚年的宋真宗虽然认可刘娥的政治能力，可也有些担心她会成为另一个武则天，他和寇准商量是否提前让皇太子赵祯监国，架空刘娥的权力，但却被刘娥收到消息，在刘娥的质问下，宋真宗把责任全部推给了寇准，结果，刘娥在朝臣中的盟友丁谓的帮助下，让寇准罢相。这次政治斗争和唐朝时的唐高宗联合上官仪准备剥夺武则天权力的经过十分相像，区别就是武则天杀了上官仪，寇准却只是贬官。
经过这次斗争后，重病缠身的宋真宗无力也无意剥夺皇后刘娥的权力，默认刘娥掌权，支持刘娥的丁谓在寇准下台后成为宰相(宋仁宗登基后也成为刘娥政敌，被贬斥到崖州)，帮助刘娥稳定住了百官，内朝外朝都没有了能够阻碍刘娥掌权的阻力。
乾兴元年，公元1022年，宋真宗驾崩，因皇太子赵祯年仅十三岁，宋真宗临终前把权力暂时交给了一生中最爱的女人刘娥：“尊皇后为皇太后，军国大事权取皇太后处置”，刘娥也凭借这份遗诏正式临朝称制，成为宋朝最有权势的皇太后，完成了从孤女到太后的人生大逆转。
