在华夏文明早期，商朝初期的政治舞台上，伊尹以其卓越的辅政才能和深邃的治国智慧，成为后世传颂的贤相典范。他出身卑微，却凭借非凡的才干与忠诚，辅佐商汤灭夏建商，又在商朝初年稳固政权、整顿吏治，书写了一段跨越半个世纪的政治传奇。
一、从奴隶到宰相：伊尹的崛起之路
伊尹，名挚，尹为官名，出生于有莘国（今河南开封陈留镇一带）。他自幼被卖为奴隶，因聪明手巧、擅长烹调，成为有莘国君的厨子。然而，伊尹的志向远不止于此。他心怀治国之才，渴望在政治舞台上施展抱负。
商汤（即成汤）是商部落的首领，他求贤若渴，听闻伊尹的才名后，立即派人带着聘礼前往有莘国求见。但有莘国君因忌惮伊尹的才能，拒绝放人。商汤并未放弃，而是采纳左相仲虺的建议，向有莘国君求婚，并指定伊尹作为陪嫁奴隶。这一巧妙的策略，最终使伊尹得以进入商国，并很快被商汤任命为右相，与仲虺共同辅佐商汤处理国家大事。
二、辅佐商汤灭夏：战略与情报的完美结合
伊尹成为商汤的重要谋士后，迅速展现出其卓越的政治和军事才能。他深知夏朝末代君主夏桀的残暴统治已失去民心，商部落若想取代夏朝，必须抓住这一历史机遇。
为了测试夏朝的盟友“九夷之师”对夏桀的态度，伊尹建议商汤停止对夏桀的贡纳。夏桀大怒，命令九夷发兵攻打商汤。伊尹见九夷仍服从夏桀，便劝商汤暂时恢复贡纳，同时积极准备伐夏。约公元前1601年，伊尹再次劝说商汤停止贡纳，夏桀虽再次起兵，却已得不到诸侯国的响应。伊尹判断灭夏时机已到，便协助商汤下令伐夏。最终，商汤在鸣条（今山西运城安邑镇北）大败夏军，夏桀逃至南巢（今安徽巢县西南）并死于流放之地，夏朝灭亡，商朝建立。
三、整顿吏治：以法治国的政治实践
商朝建立后，伊尹继续辅佐商汤制定典章制度，规范国家治理。他深知，一个国家的长治久安，离不开清明的政治和高效的官僚体系。因此，他要求各级官吏必须勤恳工作，做出显著成绩，否则将受到严厉责罚，甚至被罚作奴隶。这一举措极大地震慑了贪腐官员，使得商初社会秩序稳定，经济发展迅速。
伊尹还主持建造了偃师商城（今河南偃师市），作为商朝的军事重镇和政治中心之一。他规范甲骨文的使用，推动文化教育的发展，为商朝的繁荣奠定了坚实基础。在政治理念上，伊尹主张“居上克明，为下克忠”，强调“任官惟贤才，左右惟其人”，并常用“明德则天下存，失德则天下亡”来教育商王，体现了其以德治国的思想。
四、流放太甲：权力制衡与君主教育的典范
商汤去世后，商朝的王位继承遵循“兄终弟及”的制度。商汤无弟，其长子太丁早逝，故由太丁之弟外丙继位。外丙在位三年去世，又由其弟仲壬继位。仲壬在位四年去世后，伊尹以开国元老的身份决定，立太丁之子太甲为帝。
太甲继位初期，尚能遵照祖宗遗训，不敢违反法度。但到了第三年，他逐渐变得昏庸暴虐，不遵汤法，乱德败政。伊尹多次劝谏无果后，果断采取行动，将太甲流放到商汤的陵墓所在地桐宫（今河南偃师市西南），并亲自摄政当国，以朝诸侯。在桐宫的三年里，太甲目睹祖父商汤的简陋陵墓，聆听守墓人讲述商汤的创业故事和法度规矩，逐渐悔悟自责，决心痛改前非。
三年后，伊尹见太甲确实悔过自新，便带领文武大臣迎接他回到亳都（今河南商丘谷熟镇），郑重其事地将国家政权交还给他。太甲重新执政后，小心谨慎地遵照祖宗规矩办事，在伊尹等大臣的协助下，将国家治理得井井有条，商朝逐渐繁荣强大起来。太甲死后，伊尹尊其为“太宗”，以表彰其治国有方。
五、历史评价与影响：名臣形象的永恒丰碑
伊尹辅政五十余年，历经商汤、外丙、仲壬、太甲、沃丁五代君主，为商朝的建立、巩固和繁荣立下了不朽功勋。他死后，沃丁以天子之礼安葬他，并作《沃丁》赞颂其功德。后世对伊尹的评价极高，认为他“历经五朝、辅政三代四朝”，树立了中国历史上第一位名臣形象。
伊尹的治国理念和政治实践，对后世产生了深远影响。他强调以德治国、任人唯贤、法治与教化相结合的思想，成为后世治国理政的重要参考。同时，他流放太甲的行为，虽然引发了一些争议，但也为后世权臣提供了废立君主的先例，如西汉时期的霍光就曾以伊尹为榜样，操纵皇帝的废立。
