在中国战国时代，吴起以其卓越的军事才能和非凡的政治智慧，为后世留下了深刻的印象。然而，当提到战国四大名将时，人们往往会想到秦国的白起、王翦，以及赵国的廉颇、李牧，却鲜有人提及吴起。那么，吴起为什么不是战国四大名将之一呢？
一、战国四大名将的界定与吴起的历史背景
战国四大名将，是指战国时期四位著名的将领，他们分别是秦国的白起、王翦，以及赵国的廉颇、李牧。这四位将领因其卓越的军事才能和显赫的战功，被后世并称为“战国四大名将”。《千字文》中以“起翦颇牧，用军最精。宣威沙漠，驰誉丹青。”来形容这四位将领的功绩。
而吴起，作为战国初期的杰出将领，其主要活动时期早于战国四大名将。吴起（公元前440年-公元前381年），姜姓，吴氏，名起，卫国左氏（今山东曹县）人。他出生于战国初期，彼时三家分晋尚未正式完成，而战国四大名将则主要活动于战国中后期。因此，从时间线上看，吴起与战国四大名将并不在同一历史时期。
二、吴起的个人经历与成就
尽管吴起未列入战国四大名将，但他的军事才能和政治智慧却不容小觑。吴起早年曾在鲁国担任武将，后转投魏国，成为魏国的一员武将。在魏国期间，他屡立战功，帮助魏国夺取了河西之地，并占领了中山国。后来，吴起又离开魏国，前往楚国，成为楚国的令尹（相当于宰相）。
在楚国期间，吴起不仅继续发挥他的军事才能，还发起了吴起变法。吴起变法旨在增强楚国的国力，经过他的努力，楚国国力逐渐强盛，并在公元前381年联合赵国大败魏国。然而，吴起变法也触及了楚国宗室的利益，最终在楚悼王去世后，吴起被楚国宗室射杀，变法以失败告终。
三、后世对吴起的评价及未入四大名将的原因
后世对吴起的评价褒贬不一。一方面，他以其卓越的军事才能和非凡的政治智慧，为后世留下了深刻的印象；另一方面，他的“母丧不归”和“杀妻求将”等行为，也让他在历史评价中充满争议。
至于吴起未入战国四大名将的原因，主要有以下几点：一是如前所述，他主要活动于战国初期，而战国四大名将则主要活动于战国中后期；二是吴起不仅是一位杰出的武将，还是一位出色的政治家和改革家，他的才能和贡献不仅限于军事领域，这使得他在后世评价中更偏向于“出将入相”的全才形象，而非单纯的武将；三是战国四大名将的评选标准可能更侧重于军事战功和影响力，而吴起在军事上的成就虽然卓越，但相比之下可能并不及白起、王翦等人。
