指纹是是人类手指末端指腹上由凹凸的皮肤所形成的纹路，因为每个人指纹的独一无二，因此指纹也被成为“人体身份证”。随着科技的发展，现代指纹识别技术已经相当成熟。但在科技手段相对落后的古代，人们显然无法准确识别每个人的指纹，那么为何古代为何还要在文书、案卷上按手印呢?古人又是如何判定手印真假的呢?接下来趣历史小编就给大家带来相关介绍，希望能对大家有所帮助。
在古代，无论是信贷契约、买卖文凭，还是婚约修书、狱词供状、军队名籍等等，均需要当事人签字画押来予以确认，然而古代识字率普遍较低，绝大多数百姓根本没有办法准确写出自己的名字，因此通常便会采用画个圈、画个叉之类的符号予以代替，可是这些符号又太过简单，极易被人模仿，于是便有了让当事人盖上手印予以确认的方法。
可是，如此一来就会产生一个问题，那便是在没有先进指纹识别技术的情况下，古人又是如何通过手印来确定当事人的呢?而关于这一点，就不得不佩服古人的聪明才智了。
事实上，早在先秦时期，古人便已经发现了指纹的独特性，而通过观察指纹的纹路，古人将指纹分为了“螺”和“箕”两类，其中“螺”是指漩涡型指纹，“箕”则是指流状指纹。这乃是古人通过肉眼观察所得出的结论，也就是说古人已经一定程度掌握了通过肉眼分辨指纹纹路的方法。
1975年12月湖北出土的睡虎地秦墓竹简《封诊式·穴盗》中，便记载了战国晚期的一个典型案例。当时一个叫作“乙”的士兵，放在侧房的一件绵裾被盗，而侧方的北墙上则被挖出了一个大洞，官府经过对现场勘察后，写道“内中及穴中外壤上有厀(膝)、手迹、手各六所”。可见，早在战国晚期，官府便已经开始注重手印、脚印在破案中的作用了。
此后，历经秦汉、魏晋南北朝和隋朝的发展，指纹应用技术至唐朝时已经相当成熟。西方刑侦学家罗伯特便在《指纹鉴定》一书中提到，“唐代的贾公彦是世界上提出用指纹识别人的第一个学者”，可见唐朝时对于指纹的应用。
实际上，在唐朝以后的军队中，通常会有一本叫做《箕斗册》的册子，里面不仅详细记载了士兵的姓名、年龄、家庭住址等信息，还会专门登记每位士兵的指纹，从而方便朝廷准确判断每位士兵的身份。
而到了南宋时期，朝廷更是建立了相应的管理机构，专门用来管理《箕斗册》，而且不止是士兵的指纹需要被记录，普通百姓也开始登记指纹，从而方便各地衙门在侦破案件时，通过对比《箕斗册》来锁定罪犯。
也正是从这一时期开始，指纹识别开始被大规模的应用于刑狱断案，与此同时，利用伪造手印犯罪的案例，同样大量出现。
例如《宋史》中便记载了这样一件事，永新县有个恶霸少爷诱使一户良民欠下赌债，然后要挟事主偷出母亲的手印，然后伪造文书霸占其田产。结果，等到此事闹上公堂，却被知县元绛一眼识破，其言道：订立文书，通常都是先写字据后按手印，因此通常是文字被手印覆盖，而这张文书却是文字盖住了手印，可见乃是先有手印，后添加的字据。结果最终查明真相，恶霸少爷不得不乖乖承认了罪行。
又如元代《牧庵集》里便记载了这样一个案例：当时有一富豪手持一户贫苦人家17口人的卖身契，但该户人家却皆不承认，双方便闹到了官府。当地官员便召来5位13岁的少年按下手印对照，结果发现“皆密不合”，那卖身契上13岁少年的手印，远超少年应有的指理，分明就是一个成人的手印。最终，富豪不得不承认了伪造卖身契的罪行，并将卖身契当场销毁。
在佩服古人聪明才智的同时，这里也表明了一个问题，那便是古代对比指纹，通常还是采用肉眼的方法判定，需要官员足够细致，且具有一定的经验。可是，如果仅凭肉眼，很容易便会导致误判，古人又是如何解决的呢?
其实方法很简单，那便是扩大对比面，指纹太小难以判断，那么如果将判断范围扩大到整个手掌呢?即使无法通过指纹准确辨明当事人，也可通过手掌大小、掌心纹理、指节长短等多方位 比对，从而降低误判率。因此，古人在按手印时，并非像现代那样只按下一个手指头，而是要将整个手掌印下来，这被称为“打手模”，如有需要，甚至连脚掌也要印下来。
还有一点，古人签订契约通常要请一个或多个见证人，审案断狱时通常也采取当堂签字画押的方式，其中一个重要原因，便是为了确立人证，从而达到确认当事人意愿的情况。
