历史朝代的兴衰与更替，一个个鲜活的历史人物，在历史长河中留下了深深的印记，接下来趣历史小编带您走进明朝三阁老之一刘吉的故事。
刘吉是明朝中期的一名官员，出生在博野，于正统十三年考中进士，后被选中为庶吉士，授予翰林编修，并充经筵官。后来奉命将《寰宇通志》修成后，被提拔为翰林修撰。天顺四年的时候，得以进东宫侍读。
到了宪宗皇帝朱见深继位的时候，刘吉被委派去修纂《英宗实录》。当时其还在服丧期间，所以等到刘吉到达京城后，便上疏请求服满丧制，再去编修《英宗实录》，此举遭到了朱见深的回绝。
《英宗实录》修成后，刘吉被多次升任为侍读学士，值班御前讲席，后又累迁为礼部左侍郎。
在成化十一年的时候，刘吉和刘珝一起被任命为翰林学士，并进入内阁，参与机要事务，过后不久又被提拔为礼部尚书。成化十八年，刘吉遭逢父亲丧事，依旧在服丧期未满的情况下，被诏命回来当官。不久后，奉命完成《文华大训》编写工作后，刘吉被晋升为武英殿大学士。再过了一段时间后，刘吉被提拔为户部尚书、谨身殿大学士。
孝宗皇帝继位之后，庶吉士邹智、御史姜洪等人一起弹劾内阁大臣中万安、尹直和刘吉都是尸位素餐的小人，应该得到罢黜。刘吉因此十分怨恨邹智和姜洪。不久后，孝宗皇帝相继将万安和尹直罢免，只有刘吉得免被留了下来。由此，在整个内阁之中，刘吉所能够掌控到的权力越来越多。
当时进言弹劾刘吉的人越来越多，刘吉尝试着想要利用手中的权力去拉拢这些言官，但宣告失败，便开始转而迫害这些言官。比如：中伤言官张升并把他逐出朝廷;多次发起大案，将言官邹智等人给圈禁起来，贬到远方去;又和宦官蒋琮勾结，驱逐南御史姜绾等人等。
经过这一番操作后，朝廷的整个御史台官署都变得十分空虚，很多职位都出现了空缺。
在最初的成化年间里，朱见深身为皇帝有所明显失德的地方，而刘吉和万安、刘珝等人身为内阁大臣，却不能做到有所规正，听之任之。因此被后世的人们蔑称为纸糊三阁老。
到了孝宗皇帝继位之初，为政比较仁明，刘吉是内阁大臣中资历最老，权力最大的一个，但依旧在处理政事的时候，没有任何主见，以和稀泥为主。与其同级的两个官员徐溥、刘健都是比较正直的人，他们常常会根据时政提出自己的一些有效见解，然而每当这个时候刘吉也会厚脸皮地在上面署上自己的名字，试图窃取美好的名声来掩盖自己的尸位素餐。
刘吉通过这样的方式，让其得以在弘治朝继续把持了很长时间朝政，权势显赫。 孝宗皇帝在最开始的时候是倾心听信于他的，但后来经过一段时间相处后，逐渐看清楚了刘吉的恶劣本性，由此便对其的眷顾渐少，但是刘吉始终没有离任的想法。
直到弘治五年，孝宗皇帝想要分封皇后的弟弟为伯爵，命令刘吉撰写赐封的诰券。刘吉表示一定要全部分封两个太后家里的子弟方才可以，这让孝宗皇帝不高兴了，便派遣宦官到他的家里去，婉言让他退休，刘吉方才识趣地退休了。刘吉回到家里，过了一年就死了。
