1620年，万历病逝，儿子朱常洛即位。郑贵妃为了讨好他，一口气送去了8位美人。然而，事情的发展却超出了所有人的想象。朱常洛因为生母身份卑贱，从一出生就非常不受万历皇帝喜爱。长大后又因为卷入了“国本之争”，日子过得那叫一个谨小慎微、忍气吞声。
15年后，终于被立为太子，本以为可以扬眉吐气了，没想到却再一次被打压，她的生母惨遭幽禁冷宫。
直到10年后，母亲临死之时他才被允许见了母亲最后一面。
这还不算最残酷的，更吓人的是在他33岁那年，他的宫里竟然还混进来一个手持木棒的疯子，差一点就要了他的命。虽然经过调查，这个疯子明显是受了郑贵妃的指使，但因为有着万历的宠爱，他也不敢拿郑贵妃怎么样，只好假装大度只惩处了疯子一人。
这就是明末三大案之一的“梃击案”。由上面这些可以想见，朱常洛在即位之前，虽然贵为皇子，但过得日子却不是一般地憋屈，自然也没有机会和心情享受男欢女爱。
所以，当郑贵妃讨好地给他送来那么一份“大礼”时，他真的是发自内心的高兴，当晚便开始迫不及待地临幸这些美女。然而，他却低估了自己身体。
可是，美人在侧岂能辜负。为了不让美人失望，他服用了某些药物。
原本这在宫中也是司空见惯的事，只不过，朱常洛的身子骨实在太差，再加上这些天实在太忙了，白天忙着看奏章，晚上还要辛勤工作，所以过了不到10天，他便支持不住，累病了。
事后推测，这很可能是用药过量所致。不过好在，也不是什么疑难杂症，宫中御医不少，随便叫来哪位都能药到病除。
可惜，朱常洛命不好，还没等叫来御医，便冒出来一位声称会看病的大太监崔文升。崔文升当时是司礼监秉笔太监，地位仅次于司礼监掌印太监。
既然是皇帝身边近侍，又有会看病的本事，皇帝自然是信得过的。于是崔太监把了脉后，胸有成竹的开了一服药，并保证要到病除。
崔文升开的是泻药。可怜的朱常洛，一服药吃下去更不好了，一晚上拉了十几次，原本虚弱的身体更虚了，直接卧床不起。估计是崔大夫医术不精，药下猛了。
这时，大家纷纷觉得事情好像有点不对，里面似乎有阴谋，因为那个崔文升，早年曾是郑贵妃身边的太监。又是郑贵妃!
不过，眼下大家已经顾不上追责了，还是赶紧把皇帝的病治好最要紧。可治来治去，终不见好，总是一副病入膏肓的样子，最后连朱常洛自己都感觉时日无多了。
一天，他把朝廷重臣全部召集到床前，问：“寿木如何了?寝地如何了?”
首辅还以为皇帝在问他爹的后事呢，毕竟万历皇帝也还不到一个月，就回答了一大串万历的坟好、棺材好之类的话。没想到，朱常洛指了指自己，说了一句：“我自己的。”首辅狼狈不堪。接着，朱常洛问了另一个问题：“听说鸿胪寺有个医官进献了金丹?”
首辅这次依旧没有多想，随口回答：“这个人叫李可灼，他说自己有仙丹，我们没敢轻信。”其实，首辅应该多想想的，因为，这个模棱两可的回答很容易让人做出错误的决定。
果然，朱常洛说叫他呈上来吧。于是，李可灼上殿，为皇上把脉之后，拿出了仙丹。这仙丹还有个名字，叫做红丸。
据史书记载，朱常洛服下红丸后，感觉良好，不仅周身舒畅，连食欲都增加了。大家终于舒了一口气，欢呼雀跃起来，劳苦功高的李可灼也获得了50两白银的赏赐。皇帝自己也很高兴，几个时辰后，为了巩固疗效，他再次服下了一粒红丸。然而，这一次却没有那么好的效果了。第二天凌晨，留在内阁没有离开的大臣突然接到了太监的御令：即刻入宫觐见。这意味着什么大家心知肚明，于是，大家纷纷急步往宫里赶。可在他们还没赶到的时候，就又接到了第二个消息：皇上死了。
这一天是万历四十八年九月初一，朱常洛在位仅仅1个月，还没来得及用自己的新年号，就去世了，年仅39岁。朱常洛作为明朝在位时间最短(仅仅1个月)的一位皇帝，他的一生可以用苦大仇深来形容。
他自出生起就不受待见，父亲不喜欢他，郑贵妃对他恨得咬咬切齿。他长大后不让他去读书，不立他当太子，吃穿的待遇也很低，宫里护卫也不好，差一点就被个疯子刺杀。
好不容易当上了皇帝，终于可以扬眉吐气，放纵了一把，却不料身体吃不消了，又接连遇到不靠谱的庸医，终于送掉了性命。而他的苦不仅在于生前，还在于身后。他死后，他的年号问题被提上了日程。
因为一年之内先后出了3个皇帝：1-7月，万历还在，8月朱常洛即位，然后9月，他的儿子天启即位。那么问题来了，他的年号放在哪合适呢?经过群臣多日的讨论，终于研究出一个两全其美的方案：1620年的1到7月是万历的，下一年是他儿子的，他自己只有8月那一个月。
至此，明光宗朱常洛的人生终于画上了一个句号。
