诺斯底主义又称之为灵智神秘主义，外文名叫做gnostic，起源时间是在1世纪，2世纪-3世纪时期盛行在地中海东部沿海地区，5世纪时期衰落，被早期基督宗教视为最有威胁性的异端之一。
概念
诺斯底主义(或称灵知派和灵智派)，“诺斯底”这个词在希腊文中意为知识，特别指的就是现在的占星术，他的理论是认为每一个星球都有一个属灵的统制者，在不同的星球有不同的影响力，并将和地球会分开，诺斯底对人们实际的生活有两方面的影响，第一身体是超道德的，所以放纵情欲是没有关系的。第二物质的身体是没有真实价值的，所以人可以自己尽情的克制也可以放纵，而诺斯底他们都比较于偏向于克制己身。
弗拉马里翁版画展示了诺斯底主义者对灵界的探知
历史
历史上不同的诺斯底主义教派(尤其基督教的诺斯底教派)都是被持有对抗信念的教派所逼害。在二十世纪发现的死海古卷可找到诺斯底派痕迹，但在十九世纪前知识完全来自爱任纽、希波律陀、俄利根、特土良、伊皮法纽等基督徒著作。欧洲诺斯底主义严重地受到光与暗的斗争的神话观念所影响。这影响导致强烈的二元论发展。其中一个二元论的来源可能是直接由其他近东诺斯底主义引入，如鲍格米勒教派。
性质及构成
典型与特征
尽管很难为诺斯底主义落一个定义，但那些称为诺斯底主义的古代哲学能给予一个典型的模样。诺斯底主义通常都具备以下标记：
一个遥远、至高的及不为人知的独一个体神格观念，祂有着不同的名字，包括普累若麻及拜多斯;
更多的神祇从独一个体“流出”。流出的神祇会渐次的远离独一个体，带有不稳定的神祇性质;
人类的堕落是在独一个体内发生的事件，而非因人类的行为;
世界因而是带有缺陷或者是因错误而产生，但最少与构成它的物质一样的善良;
以复杂的神话及宇宙论的戏剧形式表达以上的状况：神祇因堕落至物质世界而寄在某些人类之内，他们可以透过觉醒而回到灵界。对于某人的救赎就等同于一个神祇的复原，并不只是一个人被救赎这么简单，却是提升至是一件宇宙内重大的事情;
某一种的知识是这个复原过程的重要因素，并且需要透过救赎者的帮助;
以上诺斯底主义的特征只是叙利亚/埃及教派的特征，而最大的波斯教派则以摩尼教及曼达安教自称。事实上，诺斯底主义只是指叙利亚/埃及教派，而摩尼教则是指波斯教派。
诺斯底主义
二元论及一元论
诺斯底主义只是普遍地为二元论，他们可以由彻底的二元论(即摩尼教)到传统较轻的缓和二元论。华伦提努另外发展了一套一元论，是以过往为二元论的用字来表达的。
彻底二元论：或称为“绝对二元论”，当中有两个同等的神祇，摩尼教指祂们分别是光明与黑暗，因黑暗混乱的行动而使得卷入纷争之中，及后，部分光明的元素被囚在黑暗之中。创造物质的目的就是要设定缓慢的步骤，去将这些光明的元素从黑暗中抽出，使得光明的国度在最后能压过黑暗。一般诺斯底主义相信物质世界与黑暗所带来对恶意的沉醉是要将光明的元素囚禁在物质世界中，或囚禁在黑暗中或因醉酒分心而变得无知。
缓和二元论：是指两个神祇中的一个较另一个低级。这个古典的诺斯底主义就是塞特派，他们认为物质世界是由一位较比他们信仰的真神低位的神祇所创造;而灵界则是彻底的与物质世界不同，与真神一同存在，亦是那些醒悟的人类真正的家园。因此，他们会表现出与世界激烈的分割，终极目标是让灵魂脱离物质世界的阻碍。
一元论：是指争议较低位神祇的神性或半神性。华伦提奴的世界观是一元的，所有的事物都是神圣方面的，而人类一般的视野因“认知的错误”受到物质世界的限制。
道德及礼仪
托勒密
诺斯底主义的道德品行一般都是禁欲主义的，尤以性及饮食方面最为要紧。在其他地方上，诺斯底主义者则会采取较温和的禁欲，以改正其行为。根据托勒密的《Epistle to Flora》就定下了禁欲主义是个人的道德取向，以使其灵魂能从洛格斯中获得好处。另一方面，根据一些基督教教父的记述，一部分的诺斯底主义者不是奉行禁欲主义，相反却是奉行放荡主义，或是假装禁欲。伊皮法纽就曾指执政教派中有些人是克制自己的欲念，但有些却是假装禁食以此欺骗他人。
主要学派及著作
从以上可见，诺斯底主义的学派可大致上分为波斯学派及叙利亚/埃及学派。前者有着较重的二元论趋向，反映受着波斯琐罗亚斯德教的强烈影响;而叙利亚/埃及学派就是倾向一元论。后期的诺斯底主义，如清洁派、鲍格米勒派及迦坡加德派却有着包含以上两种元素。
里基诺斯书是范伦提纳所写，主张人复活不是实在形体。《多马福音》收集了114段耶稣说的话。《腓力福音》讨论圣礼，包括施洗、婚事等。《约翰旁经》详细叙述宇宙起源。
波斯诺斯底主义
波斯学派是诺斯底主义的古老形式，他们是个别的宗教，而非基督教或犹太教的分支。
曼达安教只剩少数仍然存在于伊拉克及伊朗的胡齐斯坦省，“曼底安”(Mandā d-Heyyi)大约解释为“生命的知识”。曼底安教是以施洗约翰为信仰的主要对象，亦着重浸礼。除了部分与基督教吻合外，他们不相信摩西、耶稣或穆罕默德。他们的信仰及修行与那些信仰对象所提倡的并不相同，因而必须分清。
摩尼教是一个完全独立的信仰遗产，由先知摩尼所创立而却接近消灭。除了与基督教的联系外，找不到摩尼教与任何基督教宗派有任何的关联。
叙利亚/埃及诺斯底主义
叙利亚/埃及学派是从柏拉图主义引伸发展出来，描述创造是一连串由独一个体的流出过程，最终形成物质世界。他们倾向认为物质是邪恶的，而非另一股等同的力量。事实上，邪恶与善良在这学派是一相对的观念：前者是与独一个体分离的极端。大部分此学派的著作都是与基督教有关的。
后期的诺斯底主义
除了以上的诺斯底主义学派外，亦有不同的教派出现，如下：
赛门·马革斯及马吉安均有着诺斯底主义的倾向，但他们为人熟悉的思想却不是诺斯底主义的，他们都分别建立了一个庞大的教派。有人因而称呼他们为“伪诺斯底主义者”或“原始诺斯底主义者”，其中赛门的学生米南德就属于这一类。
塞林则是一个1世纪末至2世纪教派的领袖。他相信这个世界是由一个较低级的创造者所掌管，并认为会有一个庆典、牺牲和宰杀祭物等方式所组成基督的王国。
俄斐特派是一群崇拜创世记中记载的铜蛇的教派，奉它为授与知识的象征。
该隐派是崇拜该隐、以扫、可拉以及所多玛而得名的教派。对于此教派只有少许资料，但可以推测得他们是以放纵情欲及不道德的行为作为救赎的方式。
迦坡加德派
Borborites
鲍格米勒教派
清洁派是模仿诺斯底主义，于12世纪盛行西欧的教派。
问题
诺斯底主义诚然是人类宗教改革史上大胆而又标新立异的观点派，但因其走了异端路线，强调神秘知识和挑战神的权威，逐渐泯灭了人类的基本意识，被正统宗教如基督教、天主教等所不容。在新约的使徒时期，这些所谓的异端就已处于萌芽状态，后其反对基督教观点，极端地自行编写伪经福音书，并宣称真理隐蔽的书卷，但通常被称为“魔鬼的福音书”。另外，诺斯底主义认为肉体邪恶而灵体良善，进而提倡放纵肉体行淫，允许百姓在寺庙与女祭司发生淫乱，误导了当时许多的基督信徒，这也是其于公元6世纪灭亡的主要原因。
