海底电缆指的是用绝缘材料包裹的电缆，铺设在海底，用于电信传输，外文名叫做submarine cable，世界上第一条海底电缆是法国和英国在1850年铺设的。
结构
典型海底光缆的结构解析，见右图。
聚乙烯层
聚酯树酯或沥青层
钢绞线层
铝制防水层
聚碳酸酯层
铜管或铝管
石蜡，烷烃层
光纤束
历史
海底光纤通讯电缆中继器的解析图
1839年William Cooke和Charles Wheatstone开始进行第一次试验，用一条铜线，加上简单的包裹，纯试验性质。
商业电缆
全世界第一条海底电缆是在1850年在英国和法国之间铺设的，那是由John Watkins Brett的盎格鲁-法国电报公司(Anglo-French Telegraph Company)开设的一条穿越英吉利海峡的电缆，从现在的角度来看当时的电缆品质粗劣，没有其他任何保障。1851年11月13日，第一次架设了拥有受保护核心的电缆，即真正的电缆，1852年，大不列颠及爱尔兰被连接在一起。1852年海底电报公司第一次用缆线将伦敦到巴黎连接在了一起。1853年，英格兰一个电缆横跨北海，被架设到荷兰。
跨大西洋的电报电缆
1858年赛勒斯由西场(Cyrus West Field)说服英国工业家基金第一次尝试建立一个跨大西洋的电报电缆。但完成后只维持了1个月。这项技术一直存在不少问题。于是科学家们不断尝试更新的技术，1865年和1866年大东电报局则用更为先进的技术，并产生了世界上第一个成功的跨大西洋电缆。1870年在印度用了这项新的技术。
海底电缆，以印度，新加坡，远东和澳洲
1863年电缆从孟买连结到阿拉伯半岛。
海底电缆横跨太平洋
1902年至1903年，海底电缆从美国大陆连接到夏威夷，1902年连接到了关岛，1903年连接到菲律宾。1902年加拿大，澳洲，新西兰和斐济也完成了连线。
南极洲
南极洲是唯一没有海底电缆联结的洲。所有电话，影片和电子邮件流量必须通过卫星，因为光纤电缆必须要能承受南极洲10米深冰流，-80˚C低温以及大量的突发状况。
技术的发展
1980年代，开始有了光纤电缆的发展。1988年，跨大西洋电话电缆第一次使用了光学纤维TAT-8。
损坏
光缆修复的动画
电缆往往容易遭到渔船的拖网、船锚、鲨鱼的意外破坏，有时也会在战时被敌军破坏。1929年纽芬兰大地震所引发大规模的海底崩塌，使得多条海底电缆同时受损。海底电缆受损有可能导致区域性互联网和长途电话服务的中断，造成难以估算的损失，例如2006年恒春地震正是一例。
修理深海电缆，首先要定位出损坏的位置，损坏的部分是带到水面上修理。深水带的电缆必须剪断被破坏的部分，再带到水面上与另一头对接，重新修复的部分会较原来的更长一些。
加拿大新斯科细亚哈利法克斯附近有设立像 CS Cyrus West Field等数家修复公司，拥有专门修复电缆的修复船。有些大型的电信业者如法国电信、日本电信电话等拥有自己的海缆船。
电缆铺设船
法国电信的勒内·笛卡儿号海缆船
TYCO
NSW
ASN Marine
Elettra;
FT Marine
Global Marine Systems Limited
NTT World Engineering Marine Corporation (NTT-WEM)
S. B. Submarine Systems
YIT Primatel Ltd.
E-MARINE
IT International Telecom Inc.
Subsea 7.
