关汉卿(1234年前-约1300年)，字汉卿，元杂剧奠基人，“元曲四大家”之首，与白朴、马致远、郑光祖并称为“元曲四大家”，被誉为“曲圣”。
关汉卿以杂剧的成就最大，今知有 67 部，现存 18 部，个别作品是否为他所作，无定论，最著名的是《窦娥冤》。关汉卿也写了不少历史剧，如《单刀会》《单鞭夺槊》《西蜀梦》等;散曲今存小令40多首、套数 10多首。关汉卿塑造的“我是个蒸不烂、煮不熟、捶不匾、炒不爆、响珰珰一粒铜豌豆”(《一枝花·不伏老》)的形象也广为人称，被誉为“曲圣”。
关汉卿画像(现代国画)
故乡成谜
关汉卿是饮誉中外的灿烂明星。全世界人民都知道他的故乡在中国。然而，国人并没有弄清他的故乡在哪里。关汉卿的生平事迹各书所载不同。
据元戏剧家钟嗣成的《录鬼簿》载：“关汉卿，大都人，太医院尹，号己斋叟。”大都即今北京。据熊自得的《析津志·名宦传》载：“关一斋，字汉卿， 燕人。”这样就不能肯定他是北京人了。清代邵远平《平史类编》则说：“关汉卿，解州人。工乐府，著北曲十六种。”这样，他又成了山西人。而且关于此谈的书籍还有《解州志·人物》、《山西志揖要·人物》等。另外，还有人说他是河北省安国县伍仁村人。乾隆时的《祁州旧志》和《祁州志》都说 “关汉卿故里祁州，元时祁之伍仁村人也。高才博学，而艰于遇，……”如此一来，关汉卿就有了四个故乡：北京，燕，解州，祁州。而且专家们争论起来，也是各有各的见解，究竟谁是谁非，难下定论。关于他的名字来历，《录鬼簿》说： “关汉卿，号己斋叟。”《析津志·名 宦传》则说“关一斋，字汉卿。”这样，究竟哪一个是字，哪一个是号也成为疑案。
另外，他的生卒年也没有定论。
有一说他是金代遗民， 或是出生在金代，活到元代的人，那么他当生 1210—1227 年左右，卒于 1280—1300 年左右。一说他是元代人，生于 1240—1250 年，卒于1320—1323 年左右。还有人提出两个关汉卿的观点， 一个出生较早，解州人， 但不是大戏剧家;大戏剧家关汉卿出生元代，大都人。还有说他生于 1180 年左右，死于元初。再一种则认为他生于 1226 年左右，死于 1300 年，主要活动在元朝，写了许多杂剧，但没写《伊尹扶汤》。关汉卿如此有名，但为什么缺少关于他的记载呢?这与当时社会的黑暗和封建统治的反动是不无关系的。
但就目前来说，人们认为他是元代戏曲家。自蒙古进入中原后推行种族歧视政策。各族人民，特别是汉族人民受到空前压迫。元代废除科举制度 80多年，使知识分子断绝了当官的途径。另外，统治阶级怕人们利用文艺鼓动造反，所以严禁文艺活动。关汉卿是社会地位低贱的知识分子，写剧作曲暴露统治者的丑恶又被视为非法;就在一般文人眼中，也因为历史的偏见，把戏曲创作视为背离传统的旁门左道加以鄙视。因此，在史书文献中，自然不会有关汉卿的记载了。但是，人民不会忘记他。他永远是人民心中的英雄。但关于他的一些疑案，随着研究的不断深入，一个个问号，将会得到圆满的解决。
惊天呐喊
由于元王朝废除了科举制，一些下层知识分子便无出头之日，社会地位一落千丈。于是投身到勾栏瓦舍，以求解脱。勾栏瓦舍是从宋金开始兴起的娱乐兼商业场所，里面不仅有各种店铺，还有表演杂剧、曲艺、 杂技、 歌舞的地方。到元代， 瓦舍勾栏非常之多，杂剧也成为当时的观众喜闻乐见的一种艺术形式。但繁荣也带来了竞争，为了争夺市场，勾栏之间也相互斗争。这就迫使一些戏班子不断提高演出水平，不断推陈出新，以确保自己的饭碗。因此戏班子迫切需要知识分子，也格外尊重知识分子，把他们视为才人、 宝贝。这样不少中下层知识分子便投身到勾栏瓦舍。在无形中促成了知识分子和民间艺人的结合，提高了杂剧的创作水准。在随着戏班子的流动演出过程中，关汉卿广泛深入地接触到社会底层的劳苦大众，知道他们的悲惨遭遇，看到了暗无天日的统治，于是决心为处于水深水热中的百姓呼号。
在这种情况下，他写下了大悲剧《窦娥冤》，虽然写的是一位少妇受屈含冤，惨遭杀害的故事，而女主角在行刑前的血泪控诉和质问，实际上是剧作家对黑暗现实的声讨。
现代国画《窦娥冤》
在异常黑暗的年代，这种空前大胆的呐喊，真可谓惊天动地。
作家往往是借题发挥，借物抒情。同样，关汉卿在这里借剧中人之口，抒发自己的情怀，表达自己的悲苦不平的心境。 据元代文献载，元代官吏俸禄很少，甚至不发，因此官吏便以受贿、 搜刮民财作为谋生的手段。而且，元代还不准妇人上诉。因此，不管窦娥多有理，一上公堂，就已注定要失败。
总之，悲剧《窦娥冤》是黑暗的元代社会的一个缩影，窦娥的悲剧是整个元代人民悲剧命运的反映，同时也是关汉卿对残酷的社会发出的战斗檄文。
口诛笔伐
社会的腐败，吏治的混乱，给 广大人民带来了极深重的灾难，关汉卿对元朝统治者的种族歧视拍案而起，怒不可遏。蒙古人原是游牧民族，一贯靠对外掠夺发财致富，侵占中原以后，他们仍是恶行不改。
关汉卿深谙人民的疾苦、不幸，他想将所有的滥官污吏、 权豪势要都杀坏。但是在现实生活中，这些人却受到种种保护，虽为非作歹，却逍遥法外。于是，他把希望寄托在清官身上，在善良的人们遭遇不幸的时候，他希望有包公出现，主 持正义，为民作主。于是在他的作品中出现了一些包公形象，他们使那些为非作歹的恶棍遭到报应。虽然其中有许多经不起推敲，但他却让老百姓在现实生活中不能实现的愿望在舞台上得以实现，从而为老百姓出了气。
关汉卿像
引吭高歌真善美
作为艺术家，关汉卿并不对自己笔下的人物发表什么评价，而是让人物自身用自己的行为来塑造他们的形象。在《金线池》中既有为追求美好理想而顽强斗争的蕊娘，也有挖空心思陷害亲生女儿的老鸨。《绯衣梦》中有批判嫌贫爱富的行动。《拜月亭》中的瑞兰，同样也为自己的爱而进行了不屈的斗争。她们的这些行动都显示出她们忠于爱情的高尚品质。
在封建礼教的统治下，一般人惯于做顺民，听天由命，任人摆布，把自己的欲望压抑下去，不敢外露。可是，关汉卿笔下的燕燕，虽身为奴隶，却能无视封建教条，敢于突破礼教的束缚。敢爱敢恨，敢做敢为，并不求人恩赐，怜悯。在关汉卿的作品中，这样的人物可谓别具一格，人物不大，意义却不小，作者对之充满同情和喜爱。表现了作者的进步思想和伟大的人道主义精神。
作为现实主义作家，关汉卿善于发现、 描写，并突出小人物身上的闪光点，并对他们心灵深处的真善美进行讴歌，并使之成为自己创作的主旋律，从而使得他不同于同时代的作家，并高于同时代的作家。 因此，他的杂剧作品，不仅在当时有很大的影响，即使在今天，仍有极强的现实意义和生命力!
