维多利亚时代，指的是英国历史时期，外文名英文：Victorian era，开始于1837年，结束于1901年。即维多利亚女王(Alexandrina Victoria)的统治时期。
一、维多利亚时代的贫困
维多利亚女王即位，开始了英国历史上最为丰富，同时也是繁荣昌盛的时代。在维多利亚时代之内，英国完成了现代化、工业化、城市化的进程。这个时代是为英国人所骄傲的时代，英国的工业革命在此时达到了它的顶峰，大英帝国的经济文化的全盛时期。在许多著名的英国作家们笔下，“这个最美好的时代”。“经过整个18世纪和19世纪初的积累，英国的物质文明和精神财富达到了一个阶段的顶峰。1851年的万国工业博览会是工业革命成为英国19世纪社会的总结。象征着英国成为全世界最富家，令世人赞叹不已。与此同时，政治家们也不遗余力地实现政治与社会改革，推动英国成为更加民主、自由的政体，为20世纪福利国家的建立打下良好基础。与经济繁荣和政治开明相呼应，当时的社会文化也发展到一个前所未有、多姿多彩的局面。
然而，正如狄更斯在《双城记》中所言：“这是一个最好的时代，这是最坏的时代。”这两句话在很大程度上正是维多利亚时代的总结，一面是工业化发展的机器和烟筒，欣欣向荣的经济;另一面则是，未经废水处理的贫民区，散发着社会底层的生活气息。这个时代，英国社会的财富分配不均，贫富差距较大。由于工业革命，英国的工厂开始使用机器，家庭手工业开始没落，造成了大量的无业流民，群众骚动不断发生，穷人甚至抢劫商店、夺取面包等食物。人们对于贫困问题不能视而不见，“就在19世纪的中叶，英国的农村人口和城市人口还各占一半，而到了19世纪结束的时候，这个比例已经变成了2：8。潮水般涌人城市的流动人口加速了底层的贫困，他们收入少，住房小，食不果腹，人均寿命短，在狭小的空间里彼此竞争一点上流社会瓜分之余的有限资源。如果说有钱人考虑的是如何扩大投资，赚更多的钱，那么这些没钱的可怜人，则担心的是怎么样活下去、下顿饭吃什么。”这是一个矛盾集中的时代，英国为了解决社会矛盾，稳定社会的发展而制定了相关的法令。
维多利亚女王
二、英国福利思想的演变
工业革命的发生，促进了英国的经济和社会的发展，同时也改变了人们的思维方式和思想观念。人们对于贫困和救济产生了一定的看法，这一时期经济学家、哲学家和社会团体对于贫困和其解决方案产生了不同的福利思想，这些思想无疑是那一时代的产物，又反过来给了那个时代以重大的影响。面对19世纪贫困日益成为主要的社会问题，围绕此问题理论家们再次产生了激烈的争论。
“边沁认为，贫困不仅是对个人安全的最大威胁，也是对社会的威胁。因而个人利益的总和就是社会利益，个人利益作为人类社会每个成员的一致基础，它的增减必然影响到社会利益的增减，英国政府必须摆脱无为而治的传统，通过立法来干预贫困问题。”
马尔萨斯等人则认为贫困是一种必要的社会因素，因为仅仅是感到贫困的威胁就能刺激人们的工作的热情，所以，不是贫困而是贫民才是社会的主要社会问题，马尔阿尔萨斯据此对济贫提出了极端的看法：“一个降生到已人满为患的世界上来的人，如果父母无力负担抚养他们的责任，而社会又不需要他的劳动，他就没有权利得到一点食物……在自然界盛大的宴席上，没有他的座位，自然命令他离开。”“济贫只是增加了穷人繁殖人口的可能性，反过来造成人口压力，因此根本就不应该救济穷人。”
社会改革家查德威克则认为，原有的救济不在于增加了人口，而是破坏了人类的劳动的本能，假使能迫使穷人重新回到劳动市场而不是让其继续靠幻想、靠救济生活，原有的济贫制度的存在问题不难解决。查德威克根据边沁的济贫理论提出，修改原有的济贫法案，这样，勤奋工作的人，“将比目前获得更多的保证免遭短缺和贫穷的烦恼，而乞丐与游手好闲者将会因他们丧失了恳求免受饥饿的权利而受到压抑。”这就是济贫的“较低标准”的原则。济贫政策不该废除，但是必须政府统一进行管理，政府把济贫集中于济贫院统一进行管理。以此实现，通过个人利益与个人责任的挂钩，来解决贫困问题。
以上的济贫思想，我们看见英国的济贫思想主要是基于一个共同点：即贫穷是自己不努力造成的，个人应该对自己的贫困负责。思想家、理论家主张通过惩罚贫民的方式去解决贫困问题，给政府提供了一个解决贫困问题的方式，这使得国家干预人民的日常生活，它表示了国家应该对于个人负责的心态。同时我们也看见，在维多利亚时代“贫困”这一问题的出现，人们逐渐认识到社会问题，社会理论家为解决社会问题，维护社会稳定提供了一系列的理论和解决方案，不论这些方案是否合理，我们都能看出理论家们认为贫困是个人的原因，而非社会的原因，国家应该惩治贫困。我们知道惩治贫困固然不能解决国家的贫困问题，但是这却引发了人们对于贫困的思考。然而，这些理论里面所包含的国家对于国民个人命运的不可推卸的责任，为以后惩治贫困转变为真正的福利国家的政策提供了理论的基础。
在其后的社会发展中，人们对于贫困问题的不断认识，人们认识到贫困问题并非个人不努力的结果，惩治贫困并不能解决贫困的问题。人们逐渐意识到国家应该在解决社会经济问题时候发挥积极的作用，于是出现了费边社和新自由主义等济贫理论。费边社会主义者认为，贫困并非个人原因，必须政府通过对旧的社会经济结构进行调整，代之以社会主义的新型社会组织来解决贫困。他们认为：“一是从社会有机体的理论出发，认为社会中的人应在平等的基础上保持协作关系，贫富收入不宜过分悬殊，强调要提高国民素质必须保证国民基本生活标准;二是从平等、自由、民主、协作与人道主义的社会价值观推论出每个公民都应该享受最基本的文明生活，摆脱贫困，过上具有人的尊严的生活是每个人的权利;三是认为政府是一种理想的可用来为社会服务的工具，政府有责任和义务组织各种社会服务，采取各种手段改善国民的社会福利。”这些理论的出现，改变了人们对惩治贫困的看法，人们认识到解决贫困政府必须要干预经济生活。济贫思想的发展和演变中逐渐发展成为英国的福利思想，为以后福利国家的建立奠定了相应的理论的基础。
维多利亚时期的着装—裙衬和紧身胸衣
三、新的贫民救济法
英国工业革命进入尾声的时候，即在1834年8月14日，英国出现了《济贫法修正案》，即“新的济贫法”。“新济贫法的核心内容是关于建立济贫委员会、建立济贫院及其管理以及包括济贫委员在内的各级济贫管理人员的产生、职责等方面的规定。法令规定，建立济贫委员会，英格兰和威尔士的济贫管理全部归属于济贫委员会指导和控制。济贫委员会有权制订或要求制定与贫民管理、济贫院管理、儿童教育、教区贫困儿童管理、雇佣贫困儿童作为学徒、针对济贫监督官、教区委员、教区济贫官员相关的条例、命令与规定，制定关于保存、检查、审核和通过济贫账目的相关规定，签订或者参与与济贫管理与开支相关的协议，以及其他其认为与实施该法相关的规定。济贫委员会有权取消、变更、重新提出与济贫法相关的条例、命令与规定。”
然而，新的济贫法的出现是由于各方面的因素的影响的：“第一是，原有济贫法的问题日益突出，如管理混乱问题、开支过大问题以及其带来的其他道德问题。第二是，自由主义者对原有济贫法的批判，如对住所法限制劳动力自由流动的批判，以及对斯皮纳姆兰法最低生活保障原则给工资规律带来影响的批判。第三是，1832年的英国议会改革，它让中产阶级有了选举权，使得政府逐渐成为新型资产阶级的利益代表。”但是，我们可以看出新的济贫法是对于1601年以来旧的济贫法的一次重大的变革。在新的济贫法中取消了对济贫院以外的壮年男子的救济，建立由三个“合适的人”组成的“英格兰和威尔士济贫法委员会”。同时还规定了地方济贫管理机构的职责和权限。管理员不再是无薪俸的义务工作者，而由纳税人选举产生，领取工资。
我们通过对于新旧济贫法的比较，可以看出新的济贫法较之旧的济贫法对济贫的标准、济贫的对象要求的更加的严格，这是与当时社会变化密不可分的。人们对于贫困的看法停留在贫民自身的不努力，解决贫困在于惩治贫困。值得注意的是新的济贫法规定了一套“以法律形式规定建立从中央到地方的一整套济贫工作管理和监督制度。”这为以后新济贫法的实施，提供了实行的保障。
新的济贫法从1837年开始实施，新的济贫法的实施于北方的工业区，造成了工人们的反抗和阻力，“北部的工业区和东南部有所不同，旧的济贫法主要是向失业者和因经济萧条计件工资下降最低生存线下的人(如手织工)提供救济。因此北方工业区一直执行救济院以外的救济，以维持贫困工人的最低标准的生活。如果取消救济院以外的救济而不采取其他的救济措施，必然会加剧工人的贫困，引起工人强烈的反抗。当济贫法委员会在北方规划好联合教区的界限，着手建立济贫院时，大规模的反抗就开始了。工人们认为‘新济贫法废止救济院以外的救济，这就打碎了‘统治链条上的最后一个环节。而庞大的、正在兴建中的济贫院——‘穷人的巴士底监狱，使工人联想到了即将到来的厄运。”于是工人们反对新的济贫法，到了19世纪的40年代末，通过济贫委员会的工作，“新的济贫法”基本贯彻和实施，围绕“新济贫法”如何符合工人阶级的利益和意愿，此后的英国对济贫法几经修改和补充，“但是‘新济贫法废除了济贫院外的救济，在济贫院内对救济年老丧失劳动能力的穷人的宗旨被保留下来。随着资本主义的迅速发展，从19世纪末英国资产阶级国家管理社会生活的职能日益加强，国家(或政府)取代教会慈善机构开始实行试图解决穷人问题，以此来缓解这严重社会问题的压力。”
正如屈勒味林在《英国史》中所认为的，“英国政府通过雷利的方法，极穷社会的恶制总算一旦消灭。旧的《穷民救济法》中各地方间的参差及牧臣的独立性太大;《新救济法》中的中央集权的性质，虽在首二三十年执行过严，往往有违人道，然究有使后代舆论所一致要求的改良及救恤易于实现之功。贫民工厂渐渐的不复为无告穷民的罪犯栖息所;而老年抚恤金及国家保险的今代，即遇不景气的年份它们也不复多少寄居之人。”
然而，“1837年，英国一场新的政治运动开始出现，这就是英国历史上著名的宪章运动，此后，英国反对新济贫法的运动开始与宪章运动结合起来，成为一场重大的英国工人阶级政治运动的一部分，从而推动了反对新济贫法运动的快速发展。”工人阶级对于新的《救济法》的愤怒以及他们在政治上的无能为力，使得他们认识到，他们需要另外的一则的《改革法》。他们鼓动的《十小时工作制》直到1847年才得以通过。工人的制造区内的不断运动使得，宪章主义得到了发展的机会，宪章主义间接的改善了劳工阶级的生活。宪章运动的产生，我们可以看出新的《济贫法》在其中所扮演的作用，政策的出台使得工人敏锐地感觉到他们的意志不能在威斯敏斯特产生效力，于是工人希望通过政治变革来提高自己的经济地位。
维多利亚时期的晚宴
四、结语
英国历史上的维多利亚时代是英国高速发展的时期，工业革命步入了蒸汽时代，机器的使用造成了大量的失业的工人，特别是家庭手工业工人。失业带来了一系列的贫困问题，同时社会财富的分配不均，社会贫富差距的加大，使得社会不能稳定地向前发展。面对这样的社会环境，社会理论家们提出了一系列的济贫的理论，对于英国议会新的《济贫法》的制定产生了一定的影响。新的《济贫法》的颁布，最终确立了由英国传统的救济院外救济向救济院内救济的转变，成为了重要的历史转折点。与此同时，新的《救济法》也带来了在英国范围内的反对济贫法的运动，这些运动和宪章运动结合在一起，对英国19世纪的发展产生了重要的影响，推动了维多利亚时代的历史进程。
