勃极烈是金太祖完颜阿骨打建立的倚重国相级别的高级官员统治国家的制度。
初始概况
皇帝的权力受到各个高级核心官员的牵制，类似集体领导。第一个勃极烈成员有5人，按地位高低顺序排列 为：
完颜阿骨打(金世祖完颜劾里钵次子)为都勃极烈，即皇帝;
其弟完颜吴乞买(世祖劾里钵第四子)为谙班勃极烈(谙版勃极烈)，此为皇储，即皇帝死后的继承人;
其堂兄完颜撒改(金景祖完颜乌骨迺之孙，世祖劾里钵之侄)为国论勃极烈，此位相当于国相;
其堂叔完颜辞不失(金昭祖完颜石鲁之孙，景祖乌骨迺之侄)为阿买勃极烈(阿舍勃极烈，札失哈勃极烈)，此位相当于国相的第一助手(有人认为阿买就是“厄木”，女真语意为第一);
其弟完颜斜也(世祖劾里钵第五子)为昊勃极烈，此位相当于国相的第二助手(女真语“厄木”意为第一，“昊”是“昃”字笔误，又经常在文献中误作“吴”，意为第二)。
勃极烈成员的变化
1115年9月，完颜阿骨打改其堂兄国论勃极烈完颜撒改为忽鲁勃极烈(胡鲁勃极烈)，加入其叔父完颜阿离合懑(景祖乌骨迺第八子)为乙室勃极烈(移赉勃极烈，女真语“移赉”意为第三，此位相当于国相的第三助手)。
1119年，移赉勃极烈完颜阿离合懑死。1121年，忽鲁勃极烈完颜撒改死，原昊勃极烈完颜斜也升为忽鲁勃极烈。昊勃极烈则由完颜阿骨打的堂兄弟完颜蒲家奴担任。移赉勃极烈由完颜宗翰(宋人又称之为“粘罕”，完颜撒改长子)担任。
1123年8月，完颜阿骨打死，皇储谙班勃极烈完颜吴乞买继位为金太宗。完颜斜也升为谙班勃极烈。由完颜宗干(完颜阿骨打庶出的长子)担任忽鲁勃极烈。 早于阿骨打一个月，原阿舍勃极烈完颜辞不失也死。1124年，阿舍勃极烈由完颜谩都诃(景祖乌骨迺之子，太宗吴乞买之叔父)担任。
1130年，皇储谙班勃极烈完颜斜也死，金太宗完颜吴乞买将其位闲置两年，直到1132年才在其他勃极烈的强烈要求下让太祖阿骨打的嫡孙完颜合剌担任谙班勃极烈。同时金太宗作了一次有利于自己的调整，让自己的长子完颜宗磐担任相当于国相的忽鲁勃极烈，降原忽鲁勃极烈完颜宗干为左勃极烈(左相)，由原移赉勃极烈完颜宗翰为右勃极烈(右相)。 这样一来，勃极烈制度的核心成员为5人组成，即太宗完颜吴乞买，其侄孙谙班勃极烈完颜合剌，其长子忽鲁勃极烈完颜宗磐，其庶侄左勃极烈完颜宗干和其堂侄右勃极烈完颜宗翰。只有核心成员有了空缺才重新调整和补充，其余各勃极烈死或升迁后不再递补，如阿舍勃极烈完颜谩都诃死后未补，移赉勃极烈在完颜宗翰迁为右勃极烈后也未补。
勃极烈名称辨析
金的皇帝就是原女真政权中的都勃极烈，而谙班勃极烈是皇储，此二勃极烈的名称一般没有前缀。
自谙班勃极烈以下(不包括谙班勃极烈)，移赉勃极烈以上(包括移赉勃极烈)，各勃极烈均有“国论”一前缀表示国相级别的尊贵。这包括相当于国相的原国论勃极烈(后被太祖阿骨打改为忽鲁勃极烈，后又被太宗吴乞买加入两个副手左勃极烈和右勃极烈)和相当于国相助手的阿舍勃极烈、昊勃极烈以及移赉勃极烈。是以其全名实为国论忽鲁勃极烈，国论左勃极烈，国论右勃极烈，国论阿舍勃极烈，国论昊勃极烈以及国论移赉勃极烈。
移赉勃极烈以下(不包括移赉勃极烈)的各迭勃极烈，就没有“国论”之前缀。他们并非勃极烈制度的核心成员。到太宗吴乞买加入左勃极烈和右勃极烈成为国相忽鲁勃极烈的助手后，就连原来有“国论”前缀的阿舍勃极烈、昊勃极烈以及移赉勃极烈都失去了国相助手的作用而不再是勃极烈制度的核心成员。
在清代修订的四库全书版《三朝北盟会编》中，勃极烈一词均被改写为贝勒，但二者并不能完全等同。
勃极烈制度的废除
1135年，金太宗完颜吴乞买死。皇储谙班勃极烈完颜合剌继位成为金熙宗。他不仅未补上谙班勃极烈这个空缺，反而迁国论忽鲁勃极烈完颜宗磐为尚书令、太师，迁国论左勃极烈完颜宗干为太傅，以及迁国论右勃极烈完颜宗翰为太保，总管政府机构，“领三省事”。
1136年，完颜宗磐、完颜宗干和完颜宗翰三人共同总管政府机构，“并领三省事”。这标志着勃极烈制度已被废除。金朝官制此时基本汉化，建立了以尚书省为中心的三省制，以三师(太师、太傅、太保)以及三公(太尉、司徒、司空)领三省事。太祖阿骨打庶长子完颜宗干(熙宗合剌的养父)和太祖阿骨打四子完颜宗弼(宋人称之为“金兀术”)是推动金国汉化的重臣，在废除勃极烈制度上有重要的作用。
废除勃极烈制度的后果
勃极烈制度废除前，女真的传统一般是同代相传，比如景祖乌古迺将权力传给世祖劾里钵，然后是劾里钵的四弟肃宗颇剌淑和五弟穆宗盈歌(长子劾者和三子劾孙因为柔善而被景袓跳过)，这一轮过后才是最有势力家族的下一代，世祖劾里钵之长子康宗乌雅束、次子太祖阿骨打、四子太宗吴乞买和五子辽王斜也。斜也早于太宗五年而死，太宗把皇储谙班勃极烈的位置空闲了两年，在大家的催促下才选了一个太祖阿骨打家族的嫡长孙合剌作皇储。
等到合剌继位，汉化的结果就是废除了谙班勃极烈这种旧的皇储制度，皇帝立自己的儿子作太子。这引起了本来能在太宗朝成为太子的太宗嫡长子完颜宗磐的不满。熙宗因此对太宗子孙比较忍让。但后来宗磐还是发动了叛乱，但被平息。
