周世宗柴荣(921年10月27日-959年7月27日)，五代时期后周皇帝(954年-959年在位)，祖父柴翁、父柴守礼是当地望族，周太祖郭威的养子，是中国历史上少数由外戚继承宗室的皇帝。
世宗喜曰“若如卿言，寡人当以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平足矣”其后自瓦乔关回戈，未到关而晏驾。——《旧五代史·世宗本纪》
历史上的五代十国时期，从宏观的历史角度来看，完全是唐朝藩镇割据的遗留产物。以至于，自唐亡之后，地方实力派纷纷割地称雄，一时间中原大地战火不断，百姓更是流离失所。而在这一时期建立的五个中原政权，同样也如走马灯一般国祚均不超过二十年。同时，在这一时期的出现的皇帝也鲜有明君贤主，其中如后梁太祖朱温等更是饱受后世史书所诟病。如果翻阅史料在这一混乱时期寻找一代明君的话，当首推周世宗柴荣。
周世宗柴荣
周世宗柴荣是处在五代十国历史拐点上的一个皇帝，其在位的时间满打满算也不过就是六年而已。但就是在这六年的时间，五代十国混乱的历史局面却发生了巨大的转变。因为，柴荣在位的这一时间节点上，中原王朝的情况相较于此前有很大的改观。而正同前文所引用的史料所叙述的一样，如果一代明君柴荣没有在位仅六年便离世的话，那么他的三十年方略是很有可能成功的。那么，这个五代第一明君周世宗柴荣，究竟“明”在哪里?
周世宗柴荣
历史上的周世宗柴荣所以能够被称为明君，主要就在于柴荣在位时期的一系列政策以及武功。因为，从历史的发展角度上来看，后来的宋朝所以能够终结乱局，主要就是因为柴荣的一系列“神操作”。首先，柴荣最大的举措就在于精兵。显德元年，柴荣刚刚继位北方便发生战乱，于这个危难之际，柴荣毅然选择御驾亲征。这次御驾亲征的结果虽然是以后周军的胜利而告终，但在这次征战的过程中，同时也暴露出了后周军队中存在的问题。因此，对军队进行大刀阔斧的改革，便在柴荣的推动下全面铺开。
史载柴荣“选武艺超绝者，署为殿前诸班”这样的情况，对于后周军队有着潜移默化的影响。因为，自五代以来，兵士的入伍大多有人情勾连的情况存在，这就使得后周军队的整体水平参差不齐。而在采取这样的精兵之策后，后周军队的战斗力得以迅速提升。同时，这种精兵的策略，还使得后周朝廷为此减少了诸多养兵的开支。而后来的历史则证明了柴荣精兵之策的正确性，柴荣在位的六年时间里，后周通过对南唐的持续用兵“得州十四，县六十”自此南方政权中最具实力的南唐元气大伤。
当然，柴荣如果只注重武功的话，那么柴荣难免会显得有些穷兵黩武。因此，在进行精兵策略的同时，柴荣也在致力于恢复农业生产。五代十国时期，中原地区因为战火不断迁延的原因，导致中原地区出现了大量的无主荒地。针对这样的情况，柴荣通过颁旨的方式鼓励流民开垦荒地，如果五年时间内被开垦荒地无人认领的话，土地便归开垦流民所有。
正是在这样的背景下，北方地区的农业生产开始逐渐恢复，这便为中原王朝的复振奠定了一个坚实的基础。并且将这个鼓励开垦与精兵之策结合到一起的话，我们便能发现，这完全是一个“耕战”之策。当然，周世宗柴荣的英明也并只在“耕战”上面。柴荣在位的六年时间里还虚心纳谏，并为此鼓励大臣劝谏。同时，柴荣还针对唐朝灭亡后律法混乱的情况，特意为此编纂《大周刑统》而这也恰好被日后的宋朝全盘继承。
历史上的周世宗柴荣，所以能够被称为五代第一明君，他的“明”便在于其在位时期一系列的作为上。因为，柴荣在这六年时间所做的，完全超过了此前任意一位五代君主。并且，周世宗柴荣受郭威影响，一生也崇尚节俭。正是在这样的情况下，周世宗柴荣五代第一明君的赞誉完全是当之无愧。
