高欢(496年—547年)，东魏权臣，北齐王朝的奠基人，史称北齐神武帝。
高欢祖籍渤海蓨(今河北景县南)人，祖父高谧为北魏侍御史，因犯法依律徒居怀朔镇，降为兵户。怀朔是北魏边塞六镇之一，这里以鲜卑人为主，高欢几代生活在鲜卑，是一个鲜卑化的汉人。高欢的早年生活充满了贫困和屈辱。其母早死，他一直被寄养在姐夫尉景的家中。长大后靠着娶上鲜卑大户匹娄氏女为妻，才买到马，被镇将提拔为队主，后改任函使，负责由边镇往首都洛阳传递信件。高欢充任函使6年，目睹北魏政权腐败已极，打开了眼界，思考许多社会问题，他对家人说："天下将要大乱，钱财有什么用?他有意识地破费家财去交结意欲造反的朋友，以实现其个人抱负。
高欢
北魏末年，北方边镇地区是社会矛盾的焦点。这里的镇兵、镇民受到的压迫最深、痛苦最大，动摇北魏统治的各族人民大起义也首先从这里爆发并向全国扩展。高欢和他的一伙，先后参加过两支以六镇兵民为主体的河北义军。高欢参加起义，是带着个人野心寻找出路的。所以在杜洛周义军，他曾制造过谋杀事件，企图夺取义军的领导权。事泄后改投葛荣，不久又叛降镇压起义军的尔朱荣。
尔朱荣是塞北秀容川(今山西保徳一带)契胡族酋长，拥有部落8000余家。北魏内乱，他乘机招兵买马。北魏政府授予尔朱荣车骑将军及六州讨虏大都督，利用他镇压起义。尔朱荣兵势日盛，野心逐渐膨胀。高欢迎合他的心理，建议举兵内向，通过武力控制北魏政权。由此高欢深得尔朱荣信任，被任命为亲信都督(卫队长)。孝明帝武泰元年(公元528年)二月，尔朱荣以高欢为先锋，长驱下洛，制服了北魏朝廷，把持了大权。尔后，高欢又利用旧日与河北义军的关系，进行分化瓦解，诱使7个义军首领脱离葛荣，导致河北义军的最后失败，从而成为尔朱荣最得力的部将。
孝庄帝永安三年(公元530年)，尔朱荣被北魏孝庄帝用计杀死，其侄尔朱兆统率余众。高欢施展计谋，依靠20万六镇降户，壮大自己的势力，极力笼络他们，自称是鲜卑人，在他们面前讲话用鲜卑语。高欢知道要在河北立足，必须解决鲜卑人与汉人的矛盾。他对鲜卑军人讲："汉人是你们的奴婢，男人为你们种地，女人为你们织布，让你们得到温饱，你们为什么要欺负他们?"另一方面，高欢又努力加强同反尔朱氏的河北大族的关系。他自称是河北大族渤海高氏的后裔，对汉族百姓说："鲜卑人接受你们的粮食和布匹，受你们的雇用，替你们打仗，让你们安居乐业，你们为什么还仇恨他们?"民族矛盾得以缓解。经过几个月努力，高欢在河北立足已稳，遂与尔朱氏彻底决裂，上表宣布尔朱氏罪恶，在信都另立北魏宗室元朗为帝，高欢自任丞相、大将军、大行台等职，公开和尔朱氏操纵下的洛阳政府相对抗。
高欢的突然反戈，极大地激怒了尔朱氏一家，集结20万大军，气势汹汹扑向邺，准备一举消灭高欢。而此时高欢步骑兵不过3万，力量悬殊，形势对高欢十分不利。面对处于绝对优势的敌人，高欢集中兵力不惜破釜沉舟，在决定命运的韩陵之战中，高欢依靠智慧和勇敢打败了敌人。这是中国历史上一次著名的以少胜多的战例。
韩陵之战后，北方的政治形势发生重大变化，尔朱氏各派势力很快被高欢消灭。节闵帝普泰二年(公元532年)四月，高欢进入洛阳，废杀尔朱氏拥立的节闵帝元恭，另立元修为帝，是为北魏孝武帝。高欢自为大丞相、天柱大将军、太师等，把北魏的实权牢牢地抓在自己手里。
孝武帝永熙三年(公元534年)，孝武帝不甘心当傀儡，想搞掉高欢，被高欢识破，调大军大举南下，迫使孝武帝丢弃洛阳，亡命长安，投奔宇文泰。十月，高欢改立年仅11岁的元善见为帝，是为孝静帝。从此北魏被一分为二，以邺为都的北魏王朝居于宇文泰拥戴下的西魏长安王朝的东方，史称东魏。
西魏同东魏比较，经济军事实力处于明显劣势。高欢建立东魏后，有志消灭西魏统一北方，开始频繁地向西部用兵。双方争战不已，东魏败多胜少，特别是天平四年(公元537年)沙苑之战高欢惨败，宇文泰在关中陇上地区的统治得到进一步巩固，高欢逐渐丧失对西魏的战略优势，靠东魏力量统一北方的目标已很难实现，形成东西魏对峙的局面。
高欢雕塑
高欢在同西魏的几次大战中连续告败，主要是他以放纵贪污立国，使东魏的吏治、官风腐败到了极点，阶级矛盾、民族矛盾不断激化。东魏孝静帝武定四年(公元546年)，高欢为全力对付西魏，竟屈辱地纳柔然公主为正室，将其妻匹娄氏幽弃别室，以讨好柔然，换取北边的和平。这年九月，在围攻西魏据守的玉壁(今山西稷山县西南)之战中，高欢久攻不克，士卒死病7万余人，高欢智尽计穷，身染重病，军心涣散。为安定军心，在宴会上命大将斛律金作《敕勒歌》，高欢"自和之，哀感流涕"。次年正月，高欢死于晋阳。北齐文宣帝天保元年(公元550年)后，高欢之子高洋废东魏皇帝自立，尽诛元氏之族，是为文宣帝，改国号为齐，史称北齐。追谥高欢为"神武皇帝"，庙号高祖。
