美国国家航空航天局，又称美国宇航局、美国太空总署，外文名National Aeronautics and Space Administration，简称NASA，性质是航空航天科研机构。成立时间1958年10月1日。
历史
太空竞赛
水星-红石3号于1961年5月5日发射，宇航员艾伦·谢泼德成为了第一位进入太空的美国宇航员
苏联于1957年10月4日成功地将第一枚人造卫星斯普特尼克1号送入太空之后，美国的注意力转移到自己正在起步的太空工业发展。国会受到此一史泼尼克危机的震撼，要求政府立即采取行动，但艾森豪总统与其顾问团则认为应该更审慎地考量，在数个月的商议后，认为有必要成立一个全新的政府机构，以领导所有非军事太空行动。
美国的第一颗环地球人造卫星“探险者1号”在1958年1月31日发射昇空。同年7月29日，艾森豪总统签署了NASA的成立，1958年10月1日NASA正式成立。NASA以拥有46年历史的研究机构国家航空咨询委员会(NACA)的四个主要实验机构与其中80名成员改组而成。由在战后移民至美国的前德国火箭专家沃纳·冯·布劳恩所领导的德国火箭计划，对于美国进入太空竞赛领域有着重大的贡献，被誉为“美国太空计划之父”。陆军弹道导弹署(Army Ballistic Missile Agency)和美国海军研究实验室(Naval Research Laboratory)的一部分也整合到NASA的组织里。
计划
原计划中，在水星计划和双子星座计划结束之后的阿波罗计划启动，以在太空中做“有意思”的工作，甚至把宇航员送入月球轨道(并未计划登入月球)。肯尼迪总统在1961年5月25日的演说中声称美国应该在1970年以前“把一个宇航员送到月球上并把他安全带回来”使得阿波罗计划被迅速调整。阿波罗计划也就变成了载人登月计划。双子星座计划很快变成了为复杂得多了的阿波罗计划提供辅助航天器技术的任务。
奥尔德林(阿波罗11号)在月球表面行走
包括阿波罗1号中美国第一次有宇航员牺牲的事件，阿波罗8号首次航天器环绕月球的壮举在内，8年的初期准备之后，阿波罗计划为阿波罗11号派遣尼尔·阿姆斯壮和巴兹·奥尔德林于1969年7月20日登月并于7月24日返回做好了准备。在踏出登月舱之后，阿姆斯壮说道：“这是一个人的一小步，也是全人类的一大步。”到1972年为止，共有12个宇航员登月成功。
美国宇航局赢得了登月竞赛，但在某种意义上失去了方向，至少失去了以保持保证国会批准高额预算的来自公众的关注和兴趣。约翰逊总统下台之后，美国宇航局失去了其主要的政治支持，火箭科学家沃纳·冯·布劳恩被派到华盛顿游说政客。作为后续计划，建立宇宙空间站，建立月球基地，并在1990年前由宇航员登陆火星的想法被提出，但是土星火箭和阿波罗计划所使用的设备却无法支持这些目标。阿波罗13号氧气罐爆炸近乎失事而差点损失全部3名宇航员的性命，引起了全国上下的注意和关切。尽管阿波罗计划一直安排到阿波罗20号，阿波罗17号为她的母计划画上了句号。这个计划因为预算紧缩(部分因为越南战争的高额支出)，和建造可重复使用航天器的计划而结束。
现状与将来
NASA的“蠕虫”标志，使用于1975年至1992年间
包括 马克·韦德(Mark Wade)在内的一些评论家 指出，NASA在载人飞行的计划中陷入了停滞不前的状况。美国政府花费数十亿美元完成的阿波罗计划以及土星计划中使用的航天器自1970年起就不再被使用。虽然阿波罗计划结束之后NASA的财政预算被大幅缩减，但机构内的官僚作风却没有改变，导致严重的铺张浪费，而且器械也没有保持在最佳状态。
航天飞机计划
美国佛罗里达州：摄于NASA航天计划(STS-95)，1998年10月31日
NASA目前不考虑建造新的替补航天飞机，而是转而研发新的奥赖恩计划。NASA的载人航天计划依靠的仍是航天飞机，但当2011年机队退役之后，美国已经不能将人送入宇宙，而需要仰赖俄国。航天飞机担任的任务包括为在建的国际空间站运送主要的建筑构件和材料。在1986年和2003年的两次重大事故中，已有两架航天飞机被毁，导致14位航天员死亡。其中，1986年失事的挑战者号原本是一架做为测试用途的航天飞机。而2003年的哥伦比亚号则造成美国国内对航天飞机未来的信心大减。因而导致了外包厂商的机会，目前为止SpaceX是一个未来的机会，将能让美国人重新坐上美国制造的航天器，回到近地轨道。
NASA计划出现的问题导致了国际空间站计划的停滞不前。按照原计划，国际空间站在2005年应达到七名宇航员的配置，但现在却只有最基本的两名，以致很多计划中的研究项目被推迟。其他在国际空间站的项目上投了巨资(比如欧洲空间局)的国家因此担心国际空间站会像太空实验室一样以失败告终。同时，欧洲国家和日本对国际空间站的贡献也已经落后于时间表。
2004年，美国政府提出了代替宇宙飞船的机组探测飞行器计划，以允许航天局再次将宇航员送至月球。此计划后来演变为后来的猎户座飞船计划。
NASA现任局长称将在拜登任职总统后离任
2018年被特朗普任命的美国国家航空航天局(NASA)局长吉姆·布莱登斯汀宣布，一旦拜登入主白宫，即使拜登挽留，他也将退位。他表示该决定是为NASA的利益着想：NASA需要一位与美国总统关系密切、受美国政府信任的人来领导，而他认为自己不是新政府的恰当人选。布莱登斯汀曾任俄克拉荷马州的共和党联邦众议员，当初被特朗普任命时曾被非议，因为该职位一向由科学家、前宇航员等非政界人士担任。
NASA航天计划
载人飞行
水星计划
双子座计划
阿波罗计划
天空实验室
国际空间站(与俄罗斯、加拿大、欧洲、巴西以及日本合作)
星座计划
无人宇宙计划
地球观测系统
月球计划
水星计划
金星计划
火星计划
木星计划
土星计划
冥王星计划
多行星计划
小行星/彗星计划
宇宙天文台
其他
注释
NASA 历史系列文献
NASA 历史数据书籍(SP-4012)
NASA历史中的研究：NASA历史计划指南(大 PDF文件 - 大于1012Kb)
NTRS: NASA技术报告服务器
Eventscope
NASA儿童专栏
参见
美国航天航空学会(American Institute of Aeronautics and Astronautics，AIAA)
宇航员、航天飞机
太空探索、太空竞赛
