英荷战争，参战方是英格兰王国，大不列颠王国对战荷兰共和国，时间是在17世纪到18世纪，目的是为了争夺海上贸易主导权，战争影响英国夺取海上霸权，荷兰走向衰落。
17世纪英国为了打败日益发展的商业竞争对手荷兰，并力求保住开始建立的海上优势和争夺殖民地，曾三次挑起对荷兰的战争，互有胜负，双方实力均受到不同程度伤害。而第二、三次英荷战争的结果，是法国在其中渔翁得利，获得了大片土地与商贸利益，国力直线上升而超越荷兰，成为欧洲最强的霸权。
而在18世纪的第四次英荷战争，英国击败荷兰开始获取世界金融霸权。
历史背景
荷兰崛起
荷兰，这个面积仅4万多平方公里、自然资源贫乏的小国，在历史上却有过一段耀眼的辉煌。
荷兰原是西班牙的属地，1609年才彻底独立。它的造船业极负盛名，仅在首都阿姆斯特丹就有几十家造船厂，全国可以同时开工建造几百艘船，而且船只造价比技术先进的英国还要低三分之一到二分之一。所以荷兰很快成为欧洲的造船中心。
那时，世界各国间的贸易交往主要依靠海上交通。荷兰的商船队拥有1.6万余艘船只，占欧洲商船总吨位的四分之三，世界运输船只的三分之一，被称为“海上马车夫”。
17世纪起，经过资产阶级革命而摆脱西班牙统治的荷兰，在短短几十年间就在发展上超过许多欧洲国家，成为“17世纪标准的资本主义国家”。
波罗的海沿岸地区的粮食，由它运往地中海。德意志的酒类、法国的手工业品、西班牙的水果和殖民地产品，由它运往北欧。
荷兰商人从葡萄牙人手中偷来了远航东方的航海图，旋即组织商船到达印度的果阿、爪哇和摩鹿加群岛等地。
1602年，荷兰商人和贵族联合建立东印度公司，在南亚迅速扩张，建立起一批武装商站。
1603年在爪哇，1606年在马六甲，先后打败西班牙和葡萄牙海军。
1619年在爪哇建立第一个殖民据点巴达维亚(今雅加达)，然后由爪哇向西侵占苏门答腊岛，向东从葡萄牙手里夺取香料群岛(今马鲁古群岛)，还相继侵占了马六甲和锡兰(今斯里兰卡)。在亚洲东部一度侵入中国领土台湾。在日本九州岛的长崎取得了商业据点。
1648年，荷兰占领了好望角，在非洲南端建立起一个战略地位十分重要的殖民据点。在北美以哈得逊河流域为基础，建立了新尼德兰殖民地，并在河口夺取曼哈顿岛建立新阿姆斯特丹(今纽约)。在南美洲，荷兰殖民者占领了安得列斯群岛中的一些岛屿。
英荷矛盾
英国于1640-1649年内战后脱颖而出，克伦威尔上台后大肆扩军，原本在斯图亚特王朝时期衰落的英格兰军队再一次开始令人生畏。陆军的“铁军”超过了三万，(作为岛国的英格兰原来基本没有陆军)克伦威尔是伟大的军队缔造者，他以古斯塔夫二世的瑞典军队为模板，并且更加强调高效与纪律性。海军更是扩大了三倍多，由40艘主力舰扩大到了120艘，拥有当时世界最好的舰船与船员。资产阶级出身的克伦威尔是典型的重商主义者，他不能容忍荷兰人垄断全球贸易，护国公颁布了针对荷兰的《航海条例》，英格兰的利剑指向了同是海上强国的荷兰。
这样在同荷兰殖民强国的斗争不仅不可避免，此时荷兰到处排挤英国商人。在俄国和波罗的海各国，在北美殖民地和东亚各国，在地中海和西非沿岸地区，荷兰人倚仗资本雄厚，基本上垄断了各国的贸易。
1649年，又与丹麦签订条约，获得货船免税通过松德海峡的权利，从而掌握这一地区的贸易优势。令英国人不能容忍的是，荷兰竟然在英国水域肆意捕捞鱼虾等水产品，甚至把这些水产品拿到英国市场上高价出售，牟取厚利。这些情况早已激起英国资产阶级的愤怒。
1651年，英国议会通过了新的《航海条例》，规定一切输入英国的货物，必须由英国船只载运，或由实际产地的船只运到英国，这就是说不许其他有航运能力的国家插手。荷兰一向以商船多、体积大、效率高、组织完善而成为贸易中介国家、全世界商品集散的中心。英国的新航海条例显然是对付荷兰的，打击它在英国对其他国家贸易中的中介作用。荷兰与英国之间的斗争空前激化起来，荷兰反对英国的航海条例，英国拒绝废除航海条例，这就导致了英荷海上大战。
战争历程
第一次英荷战争
发生于1652年至1654年，起因于英国颁布《航海条例》，与荷兰的海上贸易发生冲突。战争互有胜负，然而在最后关头，荷军溃败。1654年双方签订明斯特条约，荷兰认输并承认航海条例。
第二次英荷战争
发生于1665年至1667年，起因于英国订立更严苛的航海法，并占领荷兰位于北美的殖民地新阿姆斯特丹(今纽约)。战后荷兰保有从英国占领的领地苏里南，割让包括新阿姆斯特丹在内的北美殖民地新尼德兰给英国(也就是双方互换领地);而英国修改航海法，让出部分商贸利益给荷兰，并被迫和荷兰、瑞典结成三国同盟，共同向刚兴起的法国施压，要求法王路易十四退还大批领土给西班牙(1667-1668法国在产权转移战争打败西班牙)。总体来说，第二次英荷战争是英国战败，因此酝酿出第三次英荷战争。
绘画作品中，正在战斗的人们
第三次英荷战争
发生于1672年至1674年。法国于1672年入侵荷兰(法荷战争)，造成荷兰的“灾难年(Rampjaar)”。荷兰以决堤防止法军占领阿姆斯特丹，并且与西班牙结盟迫使法国撤兵。英国于同时攻打荷兰，但是荷兰于四次海战均获得胜利，英国遂被迫停战。后来英王更在国会的压力下，与荷兰签订和约，两国协商：英国得到荷兰部分的殖民地与贸易特权，但必须给予荷兰20万英镑的补偿，结果在1674年正式结束第三次英荷战争。
第四次英荷战争
战争从1780打到1784年。起因于英国以荷兰支援美国独立战争为理由，在1780年片面废除当初威廉三世所主导英荷同盟的各种条约，并发动了第四次英荷战争。英国靠着优势的海军，把军备废弛的荷兰彻底打垮，并掠夺荷兰丰厚的商队物资与殖民地。1784年战争随着英国承认美国独立而结束，而荷兰因为国势与信用一落千丈，被迫依赖盟友法国作调停，帮荷兰向英国争取较好的和平条约。
英国打垮荷兰可以说是作为失去北美十三州的巨大补偿，这增强了英国的国力与竞争力(荷兰从此失去与英国竞争商贸的力量)，原本在一百年内向荷兰人借贷的巨额国债(参见威廉三世)，也可用战争为借口而免付利息，并在战后以低价向荷兰商人收购国债。战败的骨牌效应越滚越大，此前一直是全世界金融中心的阿姆斯特丹，战后被伦敦取代其金融地位;荷兰东印度公司亦被战败影响而出现经济危机，曝露其腐败无能的巨大赤字，最后在1799年宣布破产解散。当初在17世纪叱咤风云的“海上马车夫”与殖民帝国，随着这场战争而崩溃衰落，成为欧洲强权轻视的对象;连带促成1787年荷兰的爱国者革命，以及1795年法兰西第一共和征服荷兰的结局(参见1795年成立的巴达维亚共和国)。
战后发展
在1793年到1815法国大革命与拿破仑战争期间，法国不断侵扰荷兰的陆地势力，甚至在1810荷兰被兼并为拿破仑帝国的一部分，早在1797年荷兰被英国皇家舰队击败时，法国就意图指染荷兰在海上势力的强大海军，然而令人意料不到的是荷兰在后面几次战役中也反败为胜，英国不得以只能把战场转移到殖民战争层面，在东亚英国攻击荷属东印度，也就是今日的印尼，进而中断荷兰东印度公司最大的贸易据点——日本。
战局总结
尽管在前三次英荷战争之中双方是互有胜负，就整体面来观察荷兰甚至略胜一筹，但是荷兰黄金时代(约1585-1713年)还是被长年的战争耗资连累。不但黄金时代的高峰期至1672灾难年就戛然而止，从1687年法国重新挑起的一系列斗争(包括陆上威胁、关税战与海上掠夺)，最终在1713年把荷兰人的爱国心消磨殆尽(荷兰在西班牙王位继承战争中，为反法的奥格斯堡同盟提供最多的陆军——14万人，展现出荷兰惊人的金融霸权)，以致于在1718年主动放弃自己的军事霸权。也因此，部分史家把1688年的光荣革命，视为荷兰霸权移交给英国的转捩点。
在整个18世纪，掌权的议会派商人，为了减轻巨额公债的负担，共和国裁撤大部分的军事力量，自愿降低国际地位、沦为二流国家也心甘情愿。但是，荷兰仍然是欧洲三大富国之一，就算到1770年代也是人均所得最高的国家，它强大的金融霸权，使别国都想与它结盟。
荷兰在18世纪的衰败，归根于爱国心与进取心的丧失。荷兰人宁愿把两百多年来累积的资本，借贷给英、法等国的政府与企业，享受稳定丰厚的利息收入，也不愿重拾“海上马车夫”的进取精神，对外冒险犯难。结果因为六十多年的军备废弛，在1780-1784年的第四次英荷战争中，被英国彻底打垮，连带促成1795年法国消灭荷兰共和国的结局，正式结束了荷兰的金融霸权，以及它最辉煌的殖民年代。
