白马之战发生在汉献帝建安五年(公元200年)，曹操袭斩袁绍大将颜良的一场作战。
白马之战，发生在今日滑县境内。据《三国志》记载，袁绍派大将颜良进攻白马(今滑县东北)，曹操采纳荀攸之计，引兵先到延津，佯装渡河去袭击袁绍后方，准备乘袁绍分兵应战之机，再以轻装部队回袭白马。袁绍不知是计，果然派出大量的军队前往延津应战。荀攸之计的成功实施为曹军奠定胜局。
曹操立刻派遣张辽、关羽突袭白马。颜良为“一夫之勇”，不善统兵，仓促应战。关羽刺死颜良于万军之中，白马之围遂解。
背景
汉献帝初平元年(190年)前后，东汉陷入群雄割据状态。经过数年的重组和兼并，华北被两位军阀以黄河为界一分为二：显赫的袁绍在河北，他的旧盟友曹操在河南。显然一场冲突在所难免，双方都迅速聚集军队在黄河沿岸防守。
当时，白马在黄河南岸，对面即军事重镇黎阳。白马和黎阳间的渡口作为袁、曹领地的南北通道，极其重要。八月(199年9月8日-10月7日)，曹操亲自进军黎阳近郊诱敌，让东郡太守刘延屯白马，以使曹操军在第一线防御袁绍时能对袁绍的堡垒一目了然。曹操又把注意力转移到南面具有地利的官渡，于是守御白马只剩延缓敌军渡河进军的意义了。
曹操还在附近的延津安排了于禁的两千军队，回师许昌作进一步备战。汉献帝建安五年(200年)正月(2月3日-3月2日)，曹操扑灭了刘备在徐州的叛乱后，重返官渡前线。
过程
袁绍
汉献帝建安五年(200年)二月，袁绍派将领颜良率郭图、淳于琼渡河攻刘延于白马，自己留在黎阳后方作渡河之势。此前，谋士沮授反对让颜良主攻，称他虽勇却性急，不可单任，但他的意见被袁绍忽略。
刘延白马的小股驻军显然进行了一些顽强抵抗，这场围攻历时至少三十二天直至四月(5月2日-5月30日)，促使曹操率军解白马之围。如果曹操曾认为白马可以放弃，那么他已经被刘延的顽强抵抗赢得的时间和对回复人力、物力和士气的需要所鼓舞了。
因来自黎阳的袁绍军多于曹操军，曹操军师荀攸建议声东击西，分割袁绍军，消灭无备的颜良。曹操依计而行，进军延津作渡河攻袁绍后方状。袁绍见受到威胁，从黎阳分兵向西沿黄河北岸防御，中了计。曹操迅速率轻骑兵东进白马，在前哨以西十里遭遇了惊骇的颜良。曹操命张辽和刘备兵败徐州后新降的关羽为先锋。关羽远远望见颜良麾盖，杀入军中，斩其首而还。白马之围遂溃。
后果
曹操
白马得胜后，曹操认为在白马的前哨守不住，将其中的人和军备向西运往延津。袁绍渡河追击，在黄河南岸攻击运粮车队。由此引发了延津之战，这支劫掠粮食的军队被诱入曹操设下的埋伏，袁绍的又一名将文丑被杀。曹操大挫敌军锐气，顺利撤回官渡。他早已准备在官渡决战了。
关羽因功被封为汉寿亭侯。但他认为杀颜良帮了曹操的大忙，足以回报曹操的厚待，放弃了曹操的全部赏赐并留书出走，重归刘备。曹操敬慕关羽的忠诚，不许部将追赶。
此战，曹操从被动中力争主动，指挥灵活，用声东击西计，突袭成功。曹军初战告捷，有利于官渡之战发展。三国时期，曹操和袁绍之间的“延津之战”，与“白马之战”一起被历史学家称为官渡之战的“前哨战”。
文学形象
罗贯中的历史小说《三国演义》在第25章提及了白马之战，叙述如下：
颜良率先锋军10万，攻刘延于白马。刘延屡次告急，曹操派15万军队兵分三路解白马之围。关羽新降曹操并得了很多赏赐，希望参加对颜良作战以回报曹操的厚待，但曹操并不认为非用关羽不可。曹操亲率5万迎战颜良，但被颜良部下精兵整齐的阵势所震慑。吕布旧将宋宪、魏续相继请求与颜良单挑，都很快被杀。徐晃出马战颜良，大约二十合后败走。双方休战。
在谋士程昱建议下，曹操犹豫地召见关羽，怕他一旦回报了自己的善待就会离开。次日，颜良军列好阵，关羽陪曹操坐在小山顶向下看，远远看见了颜良的麾盖。关羽跨上赤兔马冲入敌军。颜良未及回击，即被关羽所杀。关羽割下颜良首级绑在马脖子上，顺利返回。颜良军士气大损，陷入混乱，为曹操提供了进攻的机会。曹操在白马之战中获胜，杀敌军无数，还劫夺了很多物资。
点评
此战，曹操从被动中力争主动，指挥灵活，用声东击西计，突袭成功。曹军初战告捷，有利于官渡之战发展。三国时期，曹操和袁绍之间的“延津之战”，与“白马之战”一起被历史学家称为官渡之战的“前哨战”。
李筌：“曹公北救延津，荀攸曰：‘今兵少不敌，分兵势乃可。公致兵延津将欲渡，兵向其后，绍必西应之;然后轻兵袭白马，掩其不备，颜良可擒也。’公从之。绍闻兵渡，即留，分兵西应之。公乃引军行趋白马，未至十余里，良大惊来战。使张辽关羽前进击破，斩颜良，解白马围。此乃示以远形，而近袭敌也。”
