梁红玉的名字并未出现在宋代官方正史之中，《宋史》仅以“梁氏”称呼她，“红玉”是后世话本与民间传说为她定下的名号。她出身武将世家，自幼随父兄习得一身弓马功夫，后来因家道中落，在京口结识了当时还是低级军官的韩世忠，两人互生倾慕结为眷属，从此便以将领妻子的身份，踏入了两宋之交烽火连天的抗金战场，成了南宋初年战火中最耀眼的巾帼身影。
建炎三年，南宋刚刚经历苗傅、刘正彦发动的兵变，宋高宗被叛军逼迫退位，整个朝廷陷入分崩离析的危局。当时梁红玉和幼子都被扣留在杭州城中，叛军想要以她为人质，牵制在外手握重兵的韩世忠。隆祐太后秘密召见梁红玉，授予她安国夫人的封号，命她连夜出城召韩世忠率军勤王。梁红玉接过密诏，怀抱幼子连夜策马疾驰，一昼夜狂奔数百里赶到秀州，把宫中的消息完整带给韩世忠，为宋军平定叛乱争取到了最关键的时间窗口，事后宋高宗破例为她赐爵禄，开创了南宋功臣妻子领受朝廷俸禄的先例。
建炎四年的黄天荡之战，梁红玉迎来了人生中最广为人知的高光时刻。当时韩世忠以八千水师对阵完颜宗弼的十万金军，双方在镇江江面展开决战，宋军水师的士兵大多是江南子弟，而金军都是不习水战的北方骑兵，战场的士气走向，直接决定了这场以少敌多战役的胜负。大战开启之后，金军的箭矢如雨点般射向宋军的旗舰，梁红玉全然不顾身边乱飞的流矢，亲自登上战船最高处的楼橹，身披铠甲手持鼓槌，站在飞箭之中为全军擂鼓助威。
咚咚的战鼓声顺着长江江面传遍整个战场，宋军将士远远望见夫人亲自在阵前擂鼓，全军士气瞬间暴涨，战船顺着鼓声的节奏进退，连续数次把金军的冲锋彻底打退。在整整四十八天的围困之中，梁红玉始终和韩世忠一同留在前线的旗舰上，没有一刻离开战场。金军被困黄天荡走投无路之时，梁红玉并未沉浸在胜利的喜悦中，战后她反而主动向宋高宗上疏，弹劾丈夫韩世忠“失机纵敌”，没有及时封锁所有出口，最终让金军凿河遁走，这份公私分明的胆识，让满朝文武都为之深深敬佩。
绍兴六年，梁红玉跟随韩世忠出镇楚州，在淮北的抗金最前线驻守。当时楚州经过连年战火，遍地都是残垣断壁，梁红玉亲自带领将士的家属采集芦苇编织房屋的建材，和士卒们一同在荒野里开垦荒地，同甘共苦，把原本残破的楚州经营成了南宋江北最坚固的抗金重镇，此后十余年里，金兵始终不敢轻易进犯楚州。后世数百年间，梁红玉擂鼓抗金的故事在民间广为流传，她的事迹早已超越了普通巾帼英雄的范畴，成了中国人心中战火之中不屈抗争的精神符号。
