天宝十五载的洛阳天津桥边，朔风卷着血腥气扫过刑场，被叛军折磨得遍体鳞伤的颜杲卿，被铁索牢牢捆在桥柱之上，依然瞋目怒骂不止。这位出身琅琊颜氏的常山太守，在安禄山叛乱的最凶险时刻，以一座不满七千守军的孤城，硬生生拖住了叛军西进的脚步，最终以惨烈至极的方式壮烈殉国，用血肉之躯为大唐在河北大地竖起了一座忠节丰碑。
假意屈身，叛军腹地暗布反击棋局
安史之乱爆发前，颜杲卿原本是安禄山麾下的范阳户曹参军，靠着安禄山的保举才一步步升任代理常山太守。当安禄山的铁骑从范阳呼啸南下，河北诸郡几乎全部望风归降，颜杲卿表面上也和其他地方官一样，带着长史袁履谦出城迎接叛军，摆出一副顺从归顺的姿态，成功打消了安禄山对常山的戒备。
可回到城中之后，颜杲卿立刻撕掉了伪装的面具，他拉着袁履谦的手，指着身上被叛军赐予的紫袍官服愤然说道：“我们怎么能穿上这种叛贼给的衣服！”他当即和心腹下属定下计策，趁着安禄山率领主力西进、后方兵力空虚的时机，先设计铲除叛军驻守土门关的核心将领，打开井陉通道，把叛军的后路彻底切断。
当时安禄山安排李钦凑率领五千精锐镇守土门关，这是叛军从河北通往河东的咽喉要道。颜杲卿以常山郡守的名义，邀请李钦凑到郡府赴宴议事，把他灌得酩酊大醉之后当场斩杀，一夜之间就夺下了叛军重兵把守的土门关。紧接着他又设下埋伏，把从幽州返回的叛将高邈、从洛阳赶来的叛将何千年先后生擒，一天之内连除三名叛军核心将领，五千守关叛军群龙无首，瞬间全线崩溃。
传檄河北，十七郡同日反正
拿下土门关之后，颜杲卿立刻派人向河北各郡发布檄文，谎称朝廷已经派出三十万大军，从土门关东出河北平叛，号召各地官员立刻起兵诛杀叛军伪官。他的堂弟颜真卿在平原郡率先举兵响应，河北各郡原本就对叛军的残暴统治心怀不满，看到常山、平原两郡率先竖起大旗，几乎是一夜之间就有十七个郡杀掉叛军任命的守将，重新归顺大唐，河北全境的响应义军瞬间达到二十万之众。
原本已经率军打到陕县、准备直扑潼关的安禄山，突然接到河北全境反叛的急报，吓得连夜从陕县回撤洛阳，再也不敢继续向西冒进。他原本计划趁着长安空虚一举拿下关中的战略部署，被颜杲卿的突袭彻底打乱，整个叛军的西进节奏，硬生生被拖慢了整整两个月。
此时常山城中的守军加起来还不到七千人，粮草兵器都严重不足，面对史思明、蔡希德率领的数万叛军精锐的疯狂反扑，颜杲卿没有选择弃城逃跑，他带着全城军民昼夜登城防守，打退了叛军一次又一次的强攻，城头的箭矢射光了，就用滚木礌石往下砸，滚木用光了就拆毁民房的砖石投掷，整整坚守了六天六夜。
骂贼断舌，忠节千古照耀青史
最终常山城门还是因为寡不敌众被叛军攻破，颜杲卿、袁履谦等人全部被俘，被叛军押送到洛阳面见安禄山。安禄山见到颜杲卿之后，厉声斥责他忘恩负义，说自己亲手把他从一个小小的户曹参军提拔到常山太守的位置，他为什么要反叛自己。
颜杲卿瞋目圆睁，对着安禄山怒骂不止：“你原本不过是营州一个牧羊的羯奴，天子对你恩重如山，你反而起兵反叛，我世代都是大唐的臣子，做官的俸禄都是大唐给的，我为什么要跟着你造反！”安禄山被骂得恼羞成怒，下令把颜杲卿绑在天津桥的桥柱之上，一刀一刀割下他的肉，凌迟处死。颜杲卿直到血肉模糊，依然骂声不绝，叛军又残忍地钩断了他的舌头，问他还能不能骂，颜杲卿含糊着声音，依然用尽最后力气痛斥叛贼，最终气绝身亡，时年六十五岁。
颜杲卿的死，成了安史之乱中最震撼人心的一幕忠烈绝响。后来文天祥在《正气歌》中写下“为张睢阳齿，为颜常山舌”，把他的忠节列为天地间浩然正气的象征。这座坚守了六天六夜的常山孤城，和这位至死骂贼不止的颜太守，永远留在了青史的忠烈名册之上，成为后世千百年里，中国人心中最动人的气节符号。
