18世纪末至19世纪初，欧洲大陆被革命的浪潮席卷，这是一个风云变幻、充满希望与动荡的时代，而英国浪漫主义诗人雪莱就诞生并成长于这样的时代背景之下。
工业革命如同一头猛兽，以不可阻挡之势冲进了英国的社会生活。它彻底改变了英国的社会面貌，旧日稳固的中间阶层被无情地分化。一方面，贵族、资本家与极端富有者凭借着对资源和财富的掌控，愈发地高高在上，享受着奢华与特权；另一方面，广大劳苦大众却陷入了赤贫的深渊，他们在恶劣的工作环境中挣扎求生，微薄的收入难以维持基本的生计。
雪莱虽出生于富豪的贵族家庭，但自幼便对这种社会的不公有着敏锐的感知。他看到工厂里童工们瘦弱的身躯在机器旁忙碌，看到矿工们在黑暗的矿井中冒着生命危险劳作，内心充满了对底层人民的同情和对社会现状的不满。这种对社会不平等现象的深刻认识，成为他日后诗歌创作的重要主题，也促使他站在了反抗旧制度、追求社会变革的立场上。
启蒙运动幻灭后的思想迷茫
18世纪，启蒙运动如同一盏明灯，照亮了人们追求理性、自由和平等的道路。启蒙思想家们倡导“理性王国”，宣扬“自由、平等、博爱”的口号，激发了人们对美好社会的向往。然而，到了19世纪初，资产阶级革命的成果却与人们的期望相去甚远。法国大革命后期出现了雅各宾派的恐怖统治，随后拿破仑的独裁统治又让欧洲大陆陷入了战争的泥潭；英国的资产阶级革命虽然确立了君主立宪制，但广大人民群众依然没有获得真正的自由和权利。
人们对启蒙运动所倡导的“理性王国”感到失望，对资产阶级革命中“自由、平等、博爱”口号的幻灭，以及对资本主义社会秩序的不满，如同乌云一般笼罩在人们的心头。这种思想上的迷茫和困惑，为浪漫主义思潮的产生提供了肥沃的土壤。雪莱作为浪漫主义诗人，他的诗歌充满了对理想世界的憧憬和对现实世界的批判，正是这种时代思想氛围的生动体现。
革命运动风起云涌的时代激情
尽管人们对启蒙运动的理想感到失望，但革命的火焰并未熄灭。19世纪初，欧洲大陆的革命运动风起云涌。在意大利，人民为争取民族独立和统一而奋起抗争；在西班牙，反抗法国占领的斗争此起彼伏；在希腊，人民为了摆脱奥斯曼帝国的统治，展开了英勇的独立战争。这些民族解放运动和革命运动，让雪莱感受到了革命的热情和勇猛，也让他看到了人民力量的伟大。
1819年，英国曼彻斯特发生了著名的彼得卢大屠杀事件。工人阶级为了争取自身的利益和权利，在圣彼得广场举行集会，要求改革议会制度和取消谷物法。然而，反动当局却出动军队进行镇压，打死打伤四百余人。这一事件震惊了雪莱，他在满腔悲愤之下发表了著名的《暴政的假面游行》，对当局的血腥镇压进行了辛辣的讽刺和批判。他通过诗歌表达了对革命运动的支持和赞扬，鼓励人民为自由和正义而奋斗。
政治压迫下的言论困境
雪莱所处的时代，英国国内存在着严格的“诽谤法”，这对他表达自己的政治观点和思想造成了极大的限制。他原本想通过政治诗来抒发自己内心的情感，直接表达对革命运动的支持和对社会不公的批判，但由于“诽谤法”的存在，他无法以直白的方式发表自己的看法。
在这种情况下，雪莱不得不借助象征手法来创作诗歌。他以自然景象为载体，将自己的情感和思想寄托其中。例如，在《西风颂》中，他以西风扫落叶象征革命力量扫荡反动统治，用“要是冬天已经来了，西风呵，春日怎能遥远”的诗句，表达了对美好未来的坚定信念和对革命胜利的殷切期待。这种托物言志的创作手法，不仅巧妙地避开了政治审查，也让他的诗歌具有了更深层次的内涵和更广泛的影响力。
雪莱所处的时代是一个充满矛盾和挑战的时代，工业革命的冲击、启蒙运动的幻灭、革命运动的兴起以及政治压迫的存在，共同构成了他生活和创作的时代背景。正是在这样的背景下，雪莱以诗歌为武器，勇敢地站在了时代的前列，为自由、正义和社会变革而呐喊，成为了那个时代最杰出的诗人之一。
