杨继盛（1516年6月16日－1555年11月13日），字仲芳，号椒山，直隶保定府容城（今河北容城县北河照村）人，是明朝中期著名的谏臣。他以刚正不阿的品格和舍生取义的精神，在历史上留下了浓墨重彩的一笔，其事迹至今仍被后人传颂。
一、寒门子弟的崛起之路
杨继盛出生于一个世代耕读之家，七岁时母亲早逝，继母对他极为苛刻，甚至让他放牛。然而，他并未因此放弃对知识的渴望。一次，他经过里塾，看到里面的儿童读书，心中充满羡慕，便请求哥哥让他跟随塾师学习。哥哥以“你还小，学什么”回应，他却反驳道：“年纪小能放牛，就不能学习吗？”最终，父亲同意他学习，但要求他同时牧牛。十三岁时，杨继盛才得以专心从师学习。尽管家庭贫困，他依然刻苦自励，乡试中举后，进入国子监深造，国子祭酒徐阶对他颇为赏识。
嘉靖二十六年（1547年），三十二岁的杨继盛参加会试，中第三十八名，随后在殿试中二甲第十一名，成为丁未科进士。六月，他担任南京吏部主事，到任后，考功司郎中郑晓对他颇为赏识，常向他传授“居官守身之道与夫古今典故”。嘉靖二十八年（1549年），他跟从南京吏部尚书韩邦奇学习乐律，亲手制十二律，吹奏时声音均极和美，韩邦奇大喜，将自己所学全部传授给他，杨继盛的名声因此更加显赫。
二、直谏权臣的悲壮历程
杨继盛的仕途并非一帆风顺，他因直言敢谏而多次遭遇贬谪。嘉靖二十九年（1550年），蒙古首领俺答汗数次带兵入侵明朝北部边境，奸臣严嵩的同党、大将军仇鸾请开马市以和之。杨继盛上书《请罢马市疏》，力言仇鸾之举有“十不可五谬”。然而，他的奏疏并未得到明世宗朱厚熜的采纳，反而被仇鸾诬陷，下诏狱，后贬为狄道（今甘肃临洮县）典史。
在狄道期间，杨继盛并未消沉，他开办学校，选了一百多名孩子上学，其妻张贞变卖珠宝首饰作为学校的经费。一年后，俺答依然扰边，马市全遭破坏，明世宗知杨继盛有先见之明，于嘉靖三十一年（1552年）再度起用他，调为山东诸城县令，后改任南京户部主事、刑部员外郎。
当时严嵩当权，杨继盛憎恶严嵩超过仇鸾。嘉靖三十二年（1553年），他决心弹劾严嵩，斋戒三日后上《请诛贼臣疏》，历数严嵩“五奸十大罪”。奏疏呈入后，朱厚熜发怒，严嵩看见其中有召问二王（裕王朱载垕、景王朱载圳）的话，便暗中向朱厚熜进谗，称杨继盛“心实无他”，但“牵引二王”实为不敬。朱厚熜更加愤怒，将杨继盛下诏狱，诘问为什么要牵引二王。杨继盛辩解说：“不是二王谁不慑怕严嵩呢？”他在诏狱被廷杖一百，有人送他蚺蛇胆以止痛，他拒绝道：“椒山自有胆，何必蚺蛇哉！”
三、狱中三年：坚贞不屈的铁骨
在狱中，杨继盛备受酷刑折磨。他的两腿肿粗，相摩若一，不能前后；肿硬若木，不能屈伸。他只能手扶两人，用力努挣，足不覆地而行入狱。提牢刘槚将他转至条件更差的民监，幸得狱内外诸多人相助，才得以渡过难关。
在狱中，杨继盛的创伤发作，于半夜苏醒过来。他摔碎瓷碗，用手拿碎片割腐肉。肉被割尽，筋挂膜，他又用手截去。为他持灯的狱卒颤抖欲坠，杨继盛却意气自如。在朝审时，观看杨继盛的人堵塞了道路，都非常叹息，甚至为他哭泣。
朱厚熜将杨继盛关入诏狱后，让刑部定罪。刑部侍郎王学益为严嵩党羽，他受严嵩的嘱咐，想以诈传亲王令旨的罪名将杨继盛绞死，郎中史朝宾坚持不同意。严嵩愤怒，将他贬出朝廷。刑部尚书何鳌最终妥协，像严嵩所指的那样定案，但世宗还不想杀杨继盛。严嵩本想将杨继盛杀死，但杨继盛在陆炳等人的保护下，在监狱之中存活三年之久。
四、西市刑场：浩气永存的忠魂
嘉靖三十四年（1555年）十月，严嵩授意刑部尚书何鳌，将杨继盛与闽浙总督张经、浙江巡抚李天宠、苏松副总兵汤克宽等九人处决，弃尸于市。杨继盛临刑前，将自书年谱交予其子，并作诗曰：“浩气还太虚，丹心照千古。生前未了事，留与后人补。”天下相互涕泣传颂此诗。
杨继盛的妻子张氏伏阙上书，愿以己之身代夫受刑，疏中有：“臣夫自杖后人狱，死而复苏者数次，去臀肉两片，断落腿筋两条，脓血流约五六十碗……年荒家贫，常不能及，止臣纺绩织履供给食，已经三年……若以罪重不赦，愿即将臣斩首都市，以代臣夫之死……”然而，嘉靖帝并未因此动容，杨继盛最终被处死，年仅四十。
杨继盛死后，其妻张氏不久便殉夫自缢。燕京士民敬而悯之，以杨继盛的故宅改为庙以奉祀，尊为城隍，并以其妻配祀。嘉靖四十一年（1562年），严嵩倒台，其子严世蕃被斩首。严嵩被没收家产，削官还乡，于两年后凄惨死去。
五、历史评价与后世影响
杨继盛的忠烈事迹得到了后世的广泛赞誉。隆庆元年（1567年），明穆宗朱载坖继位，抚恤直谏诸臣，以杨继盛为首，追赠太常少卿，谥“忠愍”。隆庆二年（1568年），直隶监察御史郝杰在保定百姓的要求下，上奏道：“保定府是杨继盛的故乡，本地官吏和百姓请为杨继盛立祠，以做永久的纪念，请求批准。”朱载坖很快批准，并定名为旌忠祠。
杨继盛的诗文也深受后人尊崇，其《杨忠愍文集》流传至今。好友王世贞为其撰就《行状》，之后又编成《杨忠愍公集》，并以杨继盛为原型创作了传奇《鸣凤记》。清顺治皇帝极力褒扬杨继盛，御制《褒忠录序》《褒忠录论》，清乾隆皇帝曾为其题诗画像。
杨继盛的一生，是铁肩担道义、辣手著文章的一生。他以刚正不阿的品格和舍生取义的精神，成为了明朝士大夫的典范。他的事迹，不仅激励了后世的仁人志士，更成为了中华民族精神的重要组成部分。
