英雄相惜，小人相斥。同样一个人，比如刘备，曹操把他当英雄，且是天下仅有的几个英雄之一，还与刘备“青梅煮酒”，而袁术则将刘备视为草芥，即便刘备拥有徐州之后，袁术也公开对外放话：“术生年已来，不闻天下有刘备!”
在此之前刘备与袁术并未打过交道，刘备也没有惹过袁术。袁术出身于“四世三公”之家，从小锦衣玉食、荣华宝贵;刘备家道没落，父亲早故，小时候靠母亲织席贩履为生。从事业上说，袁术一帆风顺，早早步入仕途，未曾奋斗便担任了虎贲中郎将等高官，而刘备只能与一帮兄弟“合徒众”，说白了就是一群社会上的混混。
再往后，刘备主要在北方发展，袁术在南方发展。刘备有胆识、敢冒险、肯吃苦，但运气不怎么样，起起伏伏，坎坎坷坷;袁术主要在南方发展，只动嘴、不动手，有人替自己打天下，地盘却越来越大，名气也越来越高。刘备到徐州后，因陶谦“让徐州”，刘备交了平生最大的好运，而袁术也从南阳转战到淮南。刘备坐拥徐州，袁术的根据地变成了扬州，二人成为邻居，但直到这时，袁术在刘备的心里也只是邻居而已，认为自己与袁术并无交集。
但这是刘备的想法，却不是袁术的想法。不久前，袁术由南阳转战到淮南，进攻扬州刺史陈温并将其杀了，随后袁术即自领扬州牧，将扬州刺史部视为自己的地盘。除此之外，袁术还给自己发明一个新职务：徐州伯。“徐州伯”这三个字显得不门不类，它不是朝廷的正式职务，但意思却很明显，相当于徐州牧。
按照袁术的意思，不仅扬州是他的，就连徐州也是他的。当时董卓旧部李傕、郭汜等人刚刚攻入长安，他们控制了朝廷，想结交袁术，就以朝廷的名义授予袁术左将军职位，虽没有提及“徐州伯”，但赐袁术“假节”，这让袁术俨然成为朝廷在东南地区的总代言人。袁术一向自视颇高，现在更不把其他人放在眼里了。
然而，朝廷的使者刚走，袁术就听到一个消息，说有个叫刘备的人成为徐州的新主人，袁术这才大怒，脱口说出了“不闻天下有刘备”那句话。袁术不仅说说，而且马上发兵去打。刘备不了解内情，大概还挺纳闷：招您惹您了?不能因为出身不同就要揍我吧?刘备想不通。
不过，今天这一幕之前就被一个人料到了，这个人是陈群，那时刘备还在豫州的小沛，徐州来人请他就任徐州刺史，刘备准备去，离开小沛前陈群找到刘备，劝他不要去。陈群时任豫州别驾，相当于刘备的副州长，他劝刘备：“袁术尚强，今东，必与之争。吕布若袭将军之后，将军虽得徐州，事必无成。”陈群的意思是，您想当徐州刺史，您有这个实力吗?有没有问问袁术、吕布答应不答应?
应该说陈群的眼光是独到的，判断是准确的，后面的事情也完全如他预言的一模一样。只是陈群没有告诉刘备怎么做才能抓住眼前的机会趋利避害，在可以看得见的机会面前，不可预知的风险往往显得不那么重要。而且，即使放弃了这次机会，就能避免与袁术的碰撞吗?也不一定。已在江湖，身不由已，没有风险要去，有风险也要去，刘备还是去了他曾经战斗过的郯县，就任徐州刺史，与徐州各界人士见面，表面淡定，内心却有点儿小激动。
