在我国古代，“加九锡”是人臣的最高礼遇，一般没有极其特殊的功劳是不得也不敢受封的。而在王莽以后尤其是魏晋南北朝，加九锡也成了权倾朝野乃至篡位者的标配。比如曹操、孙权、司马昭、刘裕、萧道成等;也有推辞没接受的，比如蜀汉尚书令李严就曾建议给诸葛亮加九锡，被其婉拒;司马懿在世时也没有加九锡，到其子司马昭时才接受。
但是有一个人，终其一生都没有接受九锡，甚至连象征性的推辞都没有，其在历史上的争议程度却比上面这些受过九锡的人还要大，他就是曹操的谯郡同乡桓温。
桓温的故事，我在拙作《两晋南北朝人物志》已经有过详述，对于这个历史人物，笔者的态度一向是褒扬多于批评、肯定大于否定的。
在东晋那万马齐喑的年代，桓温是为数极少的出身大族却仍能以天下为己任、并且成功光复过故都洛阳的人。相比于当时的那些只知道高卧东床、谈玄论道的南渡名士，桓温知玄谈却不陷于其中，有名士修为却实心任事，其灭成汉的功绩对于东晋南朝的存废更具有重大意义。这样一个难得的实干家，却被当时和后世的很多人视为乱臣贼子，在史书中与坐实了乱臣身份的王敦同传，我认为是不公允的。
而桓温之所以有这样的待遇，主要因为他做了两件事：一是废立皇帝，二是生了个儿子。
桓温废皇帝(海西公)，其理由是这位仁兄不但某些方面出了问题，还有龙阳之好，而且似乎还有牛头人的癖好(其妃生下的子嗣都是男宠的孩子)。这一理由据说是不成立的(《晋书》称其为“诬”)，但是我觉得总不至于是空穴来风。一是因为这件事过于离谱，而且有鼻子有眼;二是因为西汉哀帝确实做过类似的事，并且给国家带来了极大的扰攘，王莽也正是借此机会上位的。桓温就是再想篡位，也不至于找一个这么明显的理由来给自己铺路，所以我认为此事虽然也许有夸大，但也应该有事实基础。
至于其子桓玄，那就真没办法了。作为桓温幼子的桓玄没有继承其父的本事和韬略，却比他爹野心更大，并且最终完成了加九锡到篡位的过程，然后迅速失败，导致桓氏几乎也被诛戮殆尽。没办法，历来造反不成的人大多如此下场。
而桓温本人，虽然行过废立之事，据史料称其也确实有当皇帝的心思，但是直到他去世，他也确实没有加过九锡，并且就是拜那位被后世捧得很高的谢安所赐。谢安本来在桓温的幕府里做事，桓温对他也比较看重;而在谢安执掌中枢后，却一再阻拦桓温的夺权计划，并直接授意下属“完善”给病重的桓温加九锡的诏书，直到最终拖死了桓温。
后人看谢安此举，多视其为高招;但如果结合时代和个人背景来看，我只能说这是谢安为门户计之举。
东晋政权是中国历史的一个变数，因为在皇权不断加强的大趋势下，东晋的皇帝几乎都是橡皮图章，大权被几大家族轮番把持。在桓温崭露头角前，是琅琊王氏和颍川庾氏控制朝政;而在桓温一病不起时，谢氏家族就有机会了，后面的历史也确实就是这么发展的。
因此，已经有勃兴之势的陈郡谢氏，和虽然不再能左右朝廷但是依然树大根深的琅琊王氏、颍川庾氏，还有实力同样不容小觑的太原王氏、陈郡殷氏等家族，自然不能容许桓氏打破这种平衡。所以桓温三次北伐基本都是先胜后败，根源几乎都在执政者有意掣肘;而当北伐形势最好时，朝廷却又否决了桓温北伐的请求，让毫无将才只会空口白话的殷浩领军，最后自然只能是大败亏输，师劳兵疲。
这可能正是桓温饱受非议的理由：他想做事，但是这样就会打破东晋的平衡;他越努力建功立业，旁人就越觉得他是异类;他在前线出生入死，后方的名士们一边在醉生梦死中享受着他和将士们创造的和平，一边满含不屑地称其为“老军”。归根结底一句话：我们都想躺平、摆烂，凭什么你要上进?
同样的道理也适用于曹操。当汉末天下大乱时，曹操征伐四方，讨黄巾，征张绣，战袁绍，破乌桓，于民屯田休养，选官唯才是举。而这些举措对于那些面对糜烂的天下无计可施的官员士族而言却是不能接受的，因为这么做会动他们的奶酪，会破坏当时已经基本成型的士族地主自然经济。所以，曹操在活着的时候就没少遭人诟病，死后不久其子曹丕就接受了“九品中正”，彻底革了他老子的命;而在曹操去世后不到三十年，代表士族阶级利益的司马氏就发动政变，并在十六年后彻底取代了曹魏。
更具宿命感的是，那场为司马氏的皇权大厦奠基的政变就发生在曹操自己的陵墓上，而在这场政变中为曹爽等人殉葬的家族里，就有谯郡桓氏——正是桓温的家族。在血腥的屠戮中幸存下来的桓氏后人在东晋终于又扬眉吐气，甚至差一点就掀翻了司马氏，却最终被一个更狠的人赶下皇位，并且真正被灭了门。
当然，桓氏的遭遇也为后来者提了个醒：消灭桓玄的刘裕比桓温果决得多，在他也感到身体不行的时候立刻就把司马家的皇位夺了过来;此后的萧道成、萧衍、陈霸先，都是沿着刘裕的道路，该下手时绝不迟疑。
然而令人唏嘘的是，那些加九锡并且真的篡了位的，譬如刘裕等;或是加了九锡没来及篡位就去世，由其子完成加冕的，譬如司马昭、高欢(死后被追加九锡，后其子高洋篡位)，其争议性都没有曹操和桓温那么大。曹、桓二人，一个加九锡、封公称王却终身不越雷池，一个死后都没能被追加九锡，他们所受的褒贬，也许正是因为他们都是率先吃螃蟹的人，所以才能被后人一边效法一边拿来作为谈资吧。
