根据历史记载，朱棡是朱元璋第三子，跟太子朱标、秦王朱樉都是马皇后所生，当然也有资料说朱棡是李淑妃所生。很多人说要是晋王朱棡还在世的话，朱棣还敢发动靖难吗?事实真的是这样吗?
朱棡从小长得相貌堂堂，而且很聪明，朱元璋对这个儿子很是看中，希望他能文武双全、建功立业。
朱元璋特地请大儒生宋濂作朱棡的老师传授他四书五经，还让书法家杜环教朱棡书法，除了文以外，朱棡还练习武功、骑马还有兵法，在朱元璋有意栽培下也算是文武双全。
不过正因为朱棡出生在元末明初，见惯血雨腥风的沙场，性格变得很残暴而且自恃清高，即便是在京城朱元璋的眼皮子地下都敢胡作非为。
洪武三年朱棡被封为晋王，明初九大藩王之一，封地在太原，距离朱棣的封地北平比较近;只是朱棡被封为晋王时年龄还小一直未到藩地，只是让朱棡的岳父谢成前往太原修建王府，到洪武十一年朱棡满二十才正式前往封地。
朱元璋本身就比较喜欢这个儿子，再加上山西不同京城，饮食习惯不同，担心朱棡吃饭不习惯，特地让跟了自己二十多年的橱子徐兴祖跟朱棡一起前往太原。但不知道是朱棡吃不惯徐兴族做的饭菜，还是本身就讨厌徐兴祖将徐兴祖暴打一顿。
这件事情传到朱元璋耳朵里很是生气，训斥朱棡：我平定天下，下属有错就罚从不姑息，但唯独用了二三十年的厨子徐兴祖从不敢责备，你要知道结怨不在大小。
其实朱元璋说这话并不是认同天子犯法与庶民同罪，让朱棡尊重徐兴祖，而是担心徐兴祖会在自己儿子的饮食中做手脚，提醒朱棡要小心;朱棡自然也不傻，老实了一段时间。
太原远离京城，有这样一句话“天高皇帝远”，再加上朱元璋告诉朱棡“出塞征战，筑城屯田，非大事可以不奏而行”，朱棡像脱了缰的野马肆意妄为。
凡是不服从他的命令违抗他的人，朱棡毫不手软，动不动来一个“五马分尸”;一时间朱棡在太原害人无数，而且是越害人越上瘾，平时对他不恭敬虽然没有犯错，只要他看着不顺眼就会处罚，对待百姓更是想打就打、想骂就骂，活脱脱成了活阎王，在晋王封地的官员只要提到他就会打寒战。
如此残暴自然会引起很多人不满，有人告诉朱元璋“晋王朱棡想要谋反”，而且说得有鼻子有眼，并且说朱棡武器兵马都藏在五台山。
朱元璋得知自然是生气，不管朱棡如何任性都不会威胁皇权，但一旦造反就是大不敬朱元璋自然不允许，很是生气直接下令就要废掉朱棡晋王的爵位;朱标一向与这个弟弟关系好，向朱元璋求情，希望查证以后再定罪，毕竟并无真凭实据。朱元璋这才消了气，让朱标接着西巡的名义将朱棡带回京城。
朱标也是考虑在太原直接抓朱棡必然会引起其部下造反，所以让朱棡陪同自己出行，朱棡虽残暴，但是对十几年未见的大哥还是礼敬有加;等到了河南朱标才告诉朱棡：有人说他要造反，自己是奉命将其带回京城。
朱棡直接吓破了胆赶紧向朱标解释：自己虽喜欢害人但绝不敢造反;
朱棡一到京城朱元璋就废了他的爵位，但一番查证确实没有证据证明朱棡要造反，再加上朱标求情，朱元璋恢复了朱棡爵位。在鬼门关走了一遭，朱棡也意识到自己以前太过，开始重新做人，变得彬彬有礼。
朱棡有如此大的变化朱元璋自然高兴，继续将镇守边关大权交给他，还让朱棡全权负责驻城劳军、开战屯田等事情。
可能是在京城的那种恐惧一直深深影响着他，洪武二十七年朱棡的岳父谢成因“蓝玉案”被杀，朱棡担惊受怕，长期的惊惧直接压垮了朱棡身体，仅仅四年后朱棡去世，不过才41岁。朱元璋对朱棡的死很是伤心，伤心是一回事，也让自己的布局有了一个巨大的漏洞。
所以很多人说：如果晋王朱棡不死，燕王朱棣真不一定敢靖难;
正因为朱棡年仅41就去世，让朱元璋不得不提前对付朱棣。
洪武二十五年之前，大家心知肚明大明的接班人只能是太子朱标，朱元璋对朱标精心培养并给予厚望，更是信任有加;从洪武十年开始，朝中大小事都由朱标先处理，然后再奏报朱元璋。一定程度上说：朱标位同副皇帝，是历史上权利最大、最得皇上信任的皇太子。
甚至为朱标忍痛除掉了跟随自己忠心耿耿的淮西集团，但就这样给予厚望的太子在洪武二十五年突然因病去世;太子坐镇，众兄弟自然相安无事，但太子一死，各位藩王是蠢蠢欲动。
一番考虑后朱元璋决定将皇太孙朱允炆立为储君，朱元璋此时已经66岁确实已经没有精力再去培养继承人;册立皇太孙不久朱元璋发动“蓝玉案”，为得就是给皇太孙打造一个内外平衡的体系：
文官集团开始走向朝堂，
残留下来的勋贵：李景隆、徐辉祖、耿炳文等人辅佐皇太孙
在外北方蒙古一线由朱棣、朱棡为核心，朱珪、朱植、朱权等作为帮手。
整个皇太孙体系中，晋王朱棡与燕王朱棣是重中之重，但精明强干的晋王突然去世，朱元璋不得不考虑朱棣造反的可能性。朱元璋下诏让朱棣回京城，但朱元璋并没有撑到朱棣回来。而朱允炆显然并没有明白祖父的一片苦心，让朱棣溜之大吉，才发生了后来的靖难之役。
