众所周知是张廷玉位高权重，深受康熙和雍正的喜爱，是整个清朝唯一配享太庙的文臣，也是唯一配享太庙的汉臣，那么乾隆为什么却要惩罚他?
首先要阐明一点，张廷玉并没有被抄家，而是被乾隆皇帝要求将帝王赏赐的物品全部退回。
康熙皇帝时期，安徽桐城张氏家族迎来新生儿，这个后来带给家族无限荣耀的婴孩就是张廷玉。他的父亲张英在朝中为官，张廷玉的生长环境是非常优渥的，在当时属于上流阶层。
在张廷玉26岁那年，他本来是要参加会试考试的，但是朝廷任命他的父亲张英做考官，按照回避制度，张廷玉就这样错过了这次的会试。
三年后，张廷玉顺利高中进士，被朝廷授予翰林院庶吉士职务。随后一直在翰林院供职，直到康熙四十三年，张廷玉被召至畅春园，由于表现突出深得康熙皇帝喜爱。
张廷玉在官场上崭露头角是在康熙六十年，当时担任刑部右侍郎的张廷玉到山东处理王美公“聚众劫掠屯庄”案件。由于康熙晚年朝廷吏治已经出现问题，而张廷玉是从严管理吏治的人，在这点上正好与雍正是同道中人。
雍正登基后，张廷玉的官场之路进入快车道，其中有部分原因是因为张廷玉的父亲张英是雍正的恩师，但是更重要的是张廷玉非常有才干，史书记载“气度端凝、应对明晰”。
张廷玉成为雍正皇帝处理政事的左膀右臂，经常提出被雍正采纳的建议，其中清朝时期赫赫有名的军机处制度就是在张廷玉的协助下建设起来的，成为后世的范本。
雍正皇帝时期，是张廷玉最为辉煌的时候，他先后在礼部、户部、吏部主事，还担任内阁首辅、首席军机大臣。
公元1735年，雍正皇帝即将走到生命尽头，躺在卧榻之上的雍正恋恋不舍地吩咐着后事，其中将张廷玉和庄亲王允禄、果亲王允礼、大学士鄂尔泰任命为乾隆皇帝的顾命大臣。
在雍正皇帝的临终遗诏中还有对张廷玉的特殊照顾，雍正许诺张廷玉在死后享受配享太庙的尊荣。
中国历来非常重视宗族，太庙是古代皇帝的宗庙，早期的太庙只有历代皇帝死后才能进，后来皇后、宗室和功臣也都可以被供奉在太庙，当然是要得到皇帝的批准。
配享太庙就意味着以后逢年过节都会接受皇帝的祭拜，这在封建帝王时代是极其荣耀的事，由此足见张廷玉在雍正皇帝心中的位置。
乾隆皇帝登基后，张廷玉并不再像以前那样受重视，君臣之间逐渐开始出现嫌隙，主要是以下原因：
一是乾隆工作理念不同，忌惮张廷玉权力过大。
乾隆与父亲雍正对待朝政的观念差异很大，雍正皇帝是历史上有名的勤劳皇帝，据不完全统计，雍正皇帝在位十三年，仅朱批的折子就有360卷，也正是因此有人曾说雍正皇帝是累死的。
在雍正皇帝时期，军机处的主要作用是将皇权集中起来，便于皇帝对朝局的控制，因此军机处在初期时就相当于是雍正皇帝的秘书。所有的指令都是根据皇帝的意思拟定的，虽然张廷玉等人是军机大臣，但是他们只是作为雍正皇帝意图的执行者。
因此，对于雍正皇帝来说，他并不担心张廷玉等人手中的权力会逐渐变大到不可控制的地步。
然而乾隆皇帝则不同，乾隆登基后与雍正的执政理念很一样，在很多方面虽然没有明确废止雍正的做法，实际上却是改弦更张，总之乾隆皇帝有自己的行事方法和侧重点。
在勤劳程度上，乾隆显然是不如雍正的，乾隆更多的是将朝政交给军机大臣去办。乾隆皇帝在位期间曾六下江南，领略大清的美好江山，还写下总数超过四万的古诗，平均每天都要写1.3篇，因此乾隆的相当部分精力是放在其他方面。
乾隆主要是通过军机处之间的相互制衡来控制大臣权力，此时张廷玉则是重点敲打对象，因为张廷玉是康熙、雍正、乾隆三朝大臣，很容易在暗中揽权，这是乾隆皇帝非常不愿看到的结果，因此乾隆在限制张廷玉权力方面格外注意。
二是张廷玉性格固执，惹怒乾隆遭受责罚。
张廷玉能够在康熙、雍正时期一路升迁，受到皇帝青睐重用，足以说明张廷玉的个人能力和为官才华。金无足赤，人无完人，张廷玉在性格上非常固执，这也是加剧与乾隆皇帝隔阂间隙的原因。
乾隆十三年，张廷玉上书乾隆表示自己年老多病，请求辞官回乡养老。乾隆专门颁下圣旨挽留张廷玉，表示张廷玉受康熙、雍正两朝皇帝的厚赏恩赐，并且雍正皇帝遗诏将来张廷玉要配享太庙，哪有功臣回乡养老的道理。
乾隆皇帝的意思很明显，就是要张廷玉留在朝堂之上，同时乾隆皇帝为张廷玉设置特殊照顾条件，要求张廷玉十天到朝堂议事一次即可。
第二年冬天，张廷玉再次上书表达想要回乡养老的心愿，乾隆皇帝最终同意张廷玉的请求，同时对张廷玉进行赏赐。
张廷玉入宫觐见乾隆谢恩，在最后张廷玉提出雍正皇帝曾批准死后配享太庙的事，如今告老还乡害怕将来不能享受配享太庙的待遇，并且民间现在也有传闻说张廷玉将来不能配享太庙，希望乾隆皇帝能够给一个书面凭证。
乾隆皇帝虽然很不高兴，但是看在张廷玉三朝老臣的面子上，还是拟写一份手诏，并且写下一首诗送给张廷玉，目的是让他放心。按道理张廷玉在接到恩赏诏书后应该亲自进宫谢恩，但是张廷玉竟然派自己的儿子张若澄前去谢恩。
乾隆皇帝看到是张若澄来谢恩，心中非常恼火，于是下令拟写诏书让张廷玉亲自回奏。第二天天色微亮，张廷玉已经来求见乾隆谢恩，这时乾隆更加生气，因为乾隆的旨意还没有被写成圣旨签发出去。
在乾隆皇帝心中，一定是军机处中有张廷玉的心腹提前告密，这才导致张廷玉提前得知自己的旨意，这是皇帝非常忌惮的行为，因此乾隆召开会议研究剥夺张廷玉官爵、削去配享太庙殊荣。
最终乾隆皇帝削去张廷玉的爵位和配享太庙的资格，但是没有治罪张廷玉。根据《清史稿》记载“上以责廷玉，命尽缴历年颁赐诸物”，也就是说，乾隆皇帝收回张廷玉曾经受到的所有实物赏赐。
公元1755年，张廷玉在家中去世。
虽然在张廷玉晚年受到乾隆皇帝的惩罚，被安葬在龙眠山，但是在其死后仍然按照雍正遗诏，享受配享太庙的尊荣。
张廷玉作为清朝罕见的三朝功臣，却因晚年的一系列操作让乾隆皇帝心生厌烦，度过凄凉的晚年生活，好在最终仍然享受配享太庙的待遇。
