奶娘的起源历史悠久，早在《周礼》当中就有“士夫之子有食母”，可见当时还没有奶娘这样的称呼，当时被称为食母。那么古代富贵人家的妻子为什么不肯哺乳，都要找乳娘?
奶娘历经千年发展，到明朝时期最为鼎盛，明朝的奶娘在历史上都是最出名的，但不是好的方面。
明朝官方设立管理奶娘的机构，这里常年都有数十名正当时的奶娘在岗，专门作为皇室奶娘的备选库，奶娘可以得到相应的工资报酬。
根据《明宫史》以及其他史料记载，奶娘府是归锦衣卫负责的，在每个季节都要对其中的奶娘进行更新。奶娘总人数基本保持在40名，另外还会指定80名合适的女性登记在册，以备随时召唤。
奶娘的挑选是非常严格的，身体健康肯定是首要条件，其他的比如外貌姣好也是条件之一，但是在年龄上有严格的限制，年龄必须是在15岁以上20岁以下。
如果报名选拔的女性生育过孩子，具有一定的喂养经验，会受到额外加分，报名前三个月内刚生过第三个孩子的女性，这样的女性既有经验又奶水充足，所以最受欢迎。
选拔奶娘的时间也是确定的，基本都是农历2月，每季度进行一次，以此类推。明朝皇室为皇子公主选奶娘还有另外一个规则：如果是皇子，就要找刚生育女孩的奶娘，如果是公主，则找生育男孩的奶娘。
为什么找奶娘
一是争宠的需要。
可以想象，正处于哺乳期的女性去给别人家的小孩子做奶娘，值得注意的是，一旦成为奶娘后，就不能将乳汁喂养亲生孩子，这是双方制定的规矩。
奶娘可以得到相对丰厚的报酬，因此在古代能够请得起奶娘的都是非富即贵的皇亲贵族。
皇帝有众多的妃嫔，王公贵族有数不清的小妾，古代女性地位极低，更像是男性的附属品，生死荣辱都得看男人脸色行事，所以古代女子基本都要想尽办法得到宠爱。
能够生下孩子尤其是男孩，固然是可喜可贺的好事，毕竟很可能因此实现“母凭子贵”的理想，但是女性一般都不会止步于此，而是希望能够尽可能多地得到宠幸，避免自己辛苦创造的地位被其他妖艳的新人取代。
此时就需要奶娘来抚养生下的孩子，而自己要投入到新一轮的争宠夺爱斗争当中去。
二是维护皇权的需要。
权力带来的诱惑力对女性同样极具吸引力，有史以来皆是如此，并且随着社会的发展，女性对权力的追逐欲望不断觉醒增强，历史上出名的有汉朝吕雉、唐朝武则天。
对一个朝代来说最重要的莫过于皇位的传递，而经常会出现太后擅权、后宫干政、外戚专权的现象，明朝鉴于历史经验教训，限制后宫妃嫔与皇子的接触频率，其中最重要的就是从小由乳母养育。
明朝这样做是有好处的，皇子在成长过程中与生母的关系相对疏远，母子之情淡化有利于将来皇子登基称帝后摆脱太后的干扰。
清朝的很多制度都源自于明朝，清朝皇帝的后妃只有在达到一定级别后，才能具备养育皇子的权力。比如清朝最牛的宫女苏麻喇姑，在晚年时曾受康熙皇帝的委托养育皇十二子胤祹，后来苏麻喇姑去世，胤祹与她感情深厚，上书康熙请求亲自为苏麻喇姑守陵。
胤祹这样的情况算是好的，以孝道回报养育之情，但是在明朝时期乳母养育皇子得到结果就偏离正轨太多。
明清时期的奶娘喂养皇子的时间非常长，甚至可以达到十几岁，此时的皇子已经几乎成年，因此对奶娘的情感非常深，也有变形的母子关系。
明熹宗朱由校就是其中一例，小时候由乳母客氏养育长大，对其产生别样的情感依赖。后来，明熹宗意外登基成为大明皇帝，身份地位带来的变化反而让明熹宗对客氏更加喜爱，几乎到了形影不离的地步。
凭借着明熹宗作为强大靠山，客氏的地位显赫一时，在后宫中虽然不是皇后但却行使着皇后的权力，由明熹宗一手扶持起来的客氏与魏忠贤勾结在一起，对明朝的江山造成不小的负面影响。
明朝的例子不止一个，明宪宗朱见深又是另一个典型代表。明宪宗在童年时期受尽坎坷波折，乳母万贞儿一直养育明宪宗长大，两人的母子关系非常亲密。
后来，明宪宗登上皇帝宝座，万贞儿自然也是苦日子熬到头，终于迎来充满希望的新生活。明宪宗对万贞儿产生了恋母情结，甚至要将奶娘立为皇后，但是遭到耿直忠臣的反对，此事才被迫作罢，但是明宪宗还是将万贞儿封为贵妃。
明朝皇帝最初设置皇子与生母分离的初衷是防止生母干政，没想到在奶娘这里出现这么多的意外情况，对大明的江山社稷同样造成极大的危害。
三是呵护子女的表现。
在古代社会，孩子出生后夭折是非常常见的现象，比如生育达人康熙皇帝一生有35个儿子，但是夭折的就有11个，几乎占全部生育皇子的三分之一。
明清时期成为奶娘的人都是具有非常喂养经验的女性，后宫中生育皇子的妃子很多都是首次生育，对喂养孩子并无经验，因此从这个角度来看，为新出生的孩子找奶娘也是为了降低夭折率。
除此之外，由于请奶娘在上层贵族社会是普遍现象，也不可避免地有跟风炫耀的意味在里面，为了家族的门面必须请奶娘来喂养孩子，彰显家族崇高的地位和雄厚的实力。
最后，成为奶娘的人一般都是社会底层女性，迫于生活的压力才选择舍弃亲生孩子去喂养富贵人家孩子的道路，足见封建时候的底层百姓生活多么悲苦。
