705年正月，武则天病重，在宰相张柬之、崔玄暐等人的强烈要求下，武则天被迫退位，太子李显再次即位。
此次李显即位，距离683年他第一次即位已经过去了22年时间。22年来，李显从九五之尊被废为庐陵王，生活环境从雍容华贵的皇宫沦落到边远偏僻的山区，他度过了极其漫长的艰难时光，最终险中得胜，终于成功回归帝位。
第一次即位的李显为什么会被废黜?后来武则天又为什么将其召回并立为太子，将大权交回到李显手中呢?
说起来李显的重新即位，狄仁杰起到了不小的作用。
1、 在位55天
李显第一次即位是683年十二月，唐高宗李治去世，当时的太子李显即位，是为唐中宗。
唐中宗即位后，尊奉母亲武则天为皇太后，对她极为恭敬尊崇。但是，即便如此，已经把持朝政多年的武则天却迟迟不愿归政，对朝中大小事情仍然拥有重要决定权。
唐中宗深知母亲的厉害：在自己被立为太子之前，占据太子之位的是二哥李贤。李贤聪明俊秀，处事公正，深受父亲唐高宗的喜爱和朝中大臣的颂扬，但是却受到母亲的猜忌。680年，武则天派人在太子府的马房中搜出数百具铠甲，由此坐实了李贤谋反的罪名。唐高宗想宽恕李贤，武则天却执意大义灭亲，最终李贤被废为庶人，他的近臣也都被贬职、流放。
李显牢记着李贤的前车之鉴，他知道只靠一己之力不能将权力夺回，于是准备重用妻族力量，皇后的父亲韦玄贞率先进入他的视野。
此时，韦玄贞正担任普州参军的官职。普州距离京城遥远，参军官职也不高，很有些“远水难解近渴”的意思，于是唐中宗想先提升韦玄贞的官职，先提拔为豫州刺史，然后再擢升为侍中。
韦玄贞担任豫州刺史没多久，唐中宗提出升任他为侍中。没想到，唐中宗刚提出这个想法，顾命大臣、中书令裴炎就第一个跳出来，对此表示强烈反对。
唐中宗看到裴炎就抑制不住自己的满腔怒火。想当初，正是这个裴炎受母亲的指使，到太子李贤的府中搜出了铠甲，由此断送了李贤的大好前程。难道他毁了一位皇家成员还不够，还要再来断送第二位?
想到此，李显怒不可遏，赌气说道：“我就算是把天下都给韦玄贞，也没什么不可以的!给他一个侍中的职位又能怎么样?”
李显没想到，自己赌气说的这句话，很快就被裴炎报告给了武则天。武则天闻听大怒，当即将李显赶下皇位，废为庐陵王。
李显知道母亲厉害，可是没想到她居然厉害到这个程度，自己好歹也是堂堂一国之君，可是母亲却如此不讲情面，雷厉风行，说废就废!
就这样，刚上位55天的李显还没来得及施展开手脚，就被老谋深算的母亲踢下台来，他想提拔的那位老丈人也被判了流放，不久就在流放地去世。
2、14年的艰难时光
武则天给李显留了个庐陵王的名号，但是对于李显来说，其境遇无异于从云端突然跌落到尘埃。
虽然扛着庐陵王的名号，李显过的却是幽禁和流放的生活：684年二月，李显被幽禁在京城，五月，他奉命离开京城，踏上前往均州的路途。到均州不久，李显又收到了迁居房州的旨意。
房州地处山林丘陵之间，位置偏远，经济落后，李显来到此处之后，深深体会到母亲给予自己惩罚的严厉程度。他从小长于深宫，锦衣玉食，地位尊崇，哪儿受得了这样的苦?他每天处于崩溃的边缘，悲观绝望之余，就是极度郁闷与惶恐。
好在陪伴在李显身边的还有韦后，这个性格坚韧的女人，她经常开导李显，这才让这位失意的一国之君坚持活了下来。
3、险失帝位
李显在均州和房州等地郁闷惶恐期间，武则天建立了武周朝，即位6年的唐睿宗李旦被降为皇嗣。
武则天上位，很快受到百官及各方势力的追捧，宗亲、百官以及众多百姓纷纷请求武则天赐皇嗣李旦姓武。迫于多方面的压力，李旦也只好主动请求姓武，武则天于是为李旦改名“武轮”。
即使曾经的李唐皇室成员改姓武，武则天也没有对自己的儿子表示出充分的信任，她重用娘家成员，侄子武承嗣、武三思等人都得到重用，占据了朝中的重要职位，如宰相、尚书、将军等。
即便如此，武承嗣、武三思仍然没有满足，他们看到高高在上的姑母的荣耀与权力，于是开始觊觎皇储之位。
698年，武承嗣、武三思利用自己是武家人的身份，派人劝说武则天，想让武则天立自己为继承人。
此时的武则天已经75岁了，立谁为继承人的问题就显得非常重要，虽然武则天一向做事雷厉风行，但是在继承人问题上却摇摆不定：是立自己娘家的武姓子侄，还是还政于李唐皇室子孙?老年女皇对此始终没有拿定主意。
关键时刻，一直深受武则天信任和敬重的狄仁杰说了一句话：
……且姑侄之与母子孰亲?陛下立子，则千秋万岁后，配食太庙，承继无穷;立侄，则未闻侄为天子而祔姑于庙者也。
狄仁杰的大意是：姑侄和母子，到底哪个的关系更亲近一些?假如陛下立儿子为皇储，那么千秋之后还可以被供奉在太庙中受子孙祭拜;假如陛下立侄子为皇储，臣从来没听说过有哪位天子会把自己的姑姑供奉在太庙的!
武则天为了掌控大权，已经除掉了不少李唐子孙，在她的心里，显然更倾向于将权力交给武家人掌管，所以精明如她，虽然听到也理解了狄仁杰的话，一时却改变不了对武家人一贯的厚爱，于是她不置可否地回答道：“这是朕的家事，你不用管!”
按照武则天的武断与专横，一般大臣劝到这个程度就不敢说话了，但是狄仁杰却不一样，他听到武则天以“家事”为由拒绝自己的进谏，非但没有闭嘴以求自保，反倒更进一步引申开来，继续说道：
王者为四海为家，四海之内，孰非臣妾，何者不为陛下家事!君为元首，臣为股肱，义同一体，况臣备位宰相，岂得不预知乎!
狄仁杰坚持进谏却没惹恼武则天的关键就是，他偶尔会顺着武则天说，这次同样如此，他的大意是：一国之君富有四海，天下事都是陛下的家事!但是臣为君的股肱，君臣同体，怎么能不管陛下的家事呢!
武则天一向能听进狄仁杰的话，这次也不例外，她听从了狄仁杰的劝告，不久就将远在房州的李显召回，立他为太子。
